In de laboratoria wordt volop geëxperimenteerd, niet alleen met het wijzigen van bestaande organismen (de gekende ggo’s) maar ook met het kunstmatig ontwerpen van DNA en organismen die als zodanig in de natuur niet voorkomen. Zo worden al volop microben ontworpen om bepaalde processen op gang te brengen zoals het proper maken van vervuilde sites. Ook de markt van de bioplastics of de biobrandstoffen is het werk van de synthetische biologie, waarbij petroleum als grondstof wordt vervangen door biomassa.

Nieuwe spelers

Een zwaargewicht in de sector is het bedrijf Life Tech, met 2,8 miljard euro inkomsten in 2010 en wereldwijd 11.000 werknemers. Pioneers DuPont en ADM hebben hun bioplastics, gemaakt van suikerriet, al op de markt gebracht. Tal van nieuwe clusters en samenwerkingsverbanden ontstaan vandaag in de wereld van de chemische, petrochemische, farmaceutische en zaadmultinationals om die synthetische biologie op sporen te zetten en klaar te maken voor grootschalige commercialisering.

Zo richtten onder andere Procter & Gamble, Chevron, Total, Shell, Mercedes-Benz do Brazil, Michelin Tire en Bunge Ltd samen het nieuwe Californische bedrijf voor synthetische biologie Amyris op. Een gelijkaardige nieuwe creatie is het Zwitserse Evolva, een project van de chemiereus BASF, het farmaceutische bedrijf Roche, International Flavor & Fragrances én het Amerikaanse leger.

Het rapport Who will control the Green Economy, van de ETC Group –een internationaal platform dat maatschappelijke gevolgen van nieuwe technologieën in kaart brengt– waarschuwt wel voor de impact van deze nieuwe trend en wijst op het belang van een sociaal verantwoord beleid. Dat moet voorkomen dat de groene economie zou leiden tot landinvasies en een plundering van de biodiversiteit.