"Alleen samenwerking kan wereldbevolking gezond houden"
NEW YORK, 5 april 2007 (IPS) - Milieuvervuiling, natuurrampen en chemische en nucleaire ongevallen zetten de volksgezondheid overal ter wereld steeds meer op het spel, waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO). Landen moeten meer samenwerken om die bedreigingen het hoofd te bieden, vindt de VN-organisatie.
Ook epidemieën die zich snel internationaal verspreiden, de verandering van het milieu als gevolg van de opwarming van de aarde en de dreiging van bioterrorisme werpen een schaduw over de toekomst. "De snelheid waarmee we reizen en vracht vervoeren, de manier waarop de voedsel produceren en verhandelen, het massale gebruik en misbruik van antibiotica en de manier waarop we omgaan met het milieu: het brengt allemaal onze gezondheid in gevaar", zegt Margaret Chan, de directeur-generaal van de WGO.
Niemand kan zeggen waar en wanneer het fout zal gaan, maar de mogelijke gevolgen worden wel almaar zwaarder. "Geen enkel land kan de grote uitdagingen alleen aan", schrijft de WGO in een rapport naar aanleiding van Wereldgezondheidsdag op 7 april. "Als heel de wereld bedreigd wordt, moeten we ook samen voor onze bescherming zorgen", concludeert Chan. Ook privé-bedrijven, het middenveld, de media en individuele burgers moeten een bijdrage leveren, vindt haar organisatie.
Het rapport van de WGO, 'Invest in Health, Build a Safer Future' ('Investeer in gezondheid, werk aan een veiligere toekomst'), staat bol van onheilspellende statistieken en weetjes. De voorbije decennia werd de wereld geconfronteerd met meer dan één nieuwe gevaarlijke besmettelijke ziekte per jaar.
Muteren
"De last valt het zwaarst uit voor de ontwikkelingslanden, maar ziektes die zich kunnen ontwikkelen tot epidemieën vormen een toenemende bedreiging voor alle landen", zegt Chan. In 1997 moesten de inwoners van Hongkong al hun kippen slachten om een uitbraak van vogelgriep in te dammen. Tien jaar later jaagt het virus de mensheid nog altijd te stuipen op het lijf. Er zijn al 170 mensen aan de ziekte gestorven. Wetenschappers gaan ervan uit dat het virus vroeg of laat zal muteren tot een vorm die hoogst besmettelijk is voor mensen.
Ook de economische gevolgen van epidemieën zijn niet te onderschatten. SARS, een levensgevaarlijke aandoening van de luchtwegen, kostte Azië in het tweede kwartaal van 2003 45 miljard euro aan ziektekosten en gemiste commerciële transacties. Toch werden er amper 10.000 mensen besmet met de ziekte. HIV, het virus dat aids veroorzaakt, heeft al 40 miljoen mensen besmet en weegt ook zwaar door in de economie van veel arme landen.
Natuurrampen
Ook natuurrampen vergen een hoge tol. In 2006 stierven ruim 21.000 mensen als gevolg van overstromingen, stormen en vulkaanuitbarstingen. Ruim 134 miljoen mensen leden zware schade. Door de klimaatverandering dreigen sommige rampen in de toekomst nog vaker voor te komen.
De internationale gemeenschap heeft al een begin gemaakt met de samenwerking die de WGO bepleit. Er bestaat al een systeem van Internationale Gezondheidsvoorschriften (IHR) dat landen verplicht gezondheidsproblemen met een mogelijke internationale impact te melden. In juni worden verscherpte voorschriften van kracht. Tegelijk wordt er ook internationaal gewerkt aan uiteenlopende waarschuwingssystemen die bijvoorbeeld de gevolgen van tsunami's binnen de perken moeten houden.
Een grote uitdaging is ook de versterking van de gezondheidszorg in arme landen. Wereldwijd zijn er bijvoorbeeld meer dan vier miljoen gezondheidswerkers tekort. Vooral in de ontwikkelingslanden zijn ziekenhuizen en gezondheidsposten onderbezet.
Categorieën: Milieu - Gezondheid - Deadline 2015 - Wereld
Auteur: Mithre J. Sandrasagra.
