Afrika wil naar de maan

Het continent roept vaak beelden op van ebola, honger en burgeroorlog, maar Afrika telt ook zeven van de snelst groeiende economieën ter wereld. Het is ook het continent waar de helft van de bevolking jonger is dan twintig – de jongste bevolking ter wereld. Een perfect klimaat voor innovatie, denken ze bij de Zuid-Afrikaanse Foundation for Space Development, en een maanmissie kan daarbij helpen.

Crowdfunding

Via crowdfunding willen de initiatiefnemers nog deze maand 150.000 dollar te verzamelen om het concept uit te werken en een haalbaarheidsstudie uit te voeren. Als alles goed verloopt, start eind 2015 de tweede fase, waarin een gedetailleerd plan wordt uitgetekend voor de onderneming. De initiatiefnemers kunnen rekenen op de hulp van Afrikaanse universiteiten en bedrijven, en de steun van enkele internationale ruimtevaartdeskundigen. Zuid-Afrika heeft al ervaring met de bouw van satellieten.

Inspireren

‘Inspiratie leidt tot onderwijs. Onderwijs, met name in de exacte wetenschappen, leidt tot kansen.’

De missie heeft in de eerste plaats tot doel de Afrikaanse jeugd te inspireren en het onderwijs op het continent te stimuleren. ‘We zijn ervan overtuigd dat alleen al het idee van een maanmissie kinderen en volwassenen in Afrika kan inspireren, en dat die inspiratie leergierig maakt’, zegt projectleider Jonathan Weltman. ‘Hopelijk kan dat leiden naar een formele opleiding.’

Africa2Moon wil daarom nauw samenwerken met Afrikaanse scholen. Bedoeling is om video’s van de missie via het internet te verspreiden, zodat ze getoond kunnen worden in klaslokalen op het hele continent. ‘Inspiratie leidt tot onderwijs. Onderwijs, met name in de exacte wetenschappen, leidt tot kansen. En kansen leiden tot economische ontwikkeling.’

Er zal ook wetenschappelijk werk verricht worden tijdens de missie, en er komen workshops voor docenten en studenten in de Wetenschappen, Technologie en Wiskunde.

Braindrain

De missie moet helpen het imago van Afrika te verbeteren en de braindrain naar het Westen te stoppen. Uit cijfers van de OESO blijkt dat een op de negen Afrikanen met een hoger diploma uitwijkt naar industrielanden.

Projecten zoals Africa2Moon zijn dan ook geen luxe, zegt Weltman. ‘Hulp in de vorm van voedsel, geneesmiddelen, artsen en blauwhelmen kan de wonden van vandaag helen, of op zijn minst het bloeden stoppen, maar het kan het probleem niet diepgaand oplossen. Daarvoor hebben we een meer duurzame oplossing nodig. Dat is onderwijs en paal en perk stellen aan de braindrain.’