Honderden methaanlekken voor Oostkust VS

570 rookpluimen op de oceaanbodem stoten samen naar schatting 90 ton methaan uit per jaar

De studie, die dit weekend werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Geoscience, beschrijft 570 rookpluimen op de oceaanbodem, die samen naar schatting 90 ton methaan uitstoten per jaar. Dat is een enorm aantal, gezien wetenschappers tot nog toe maar een handvol bronnen in de regio vermoedden. Bovendien doet de ontdekking vermoeden dat er nog meer van dergelijke lekken bestaan op de bodem, die zo een belangrijke factor in de klimaatverandering kunnen zijn.

De rookpluimen zijn ontdekt tijdens een sonar-onderzoek en er zijn nog geen stalen genomen van de gassen. Toch gaat het naar alle waarschijnlijkheid om methaanpluimen, omdat het gebied tijdens de laatste ijstijd methaanproducerende draslanden waren, toen het zeeniveau meer dan honderd meter lager was.

Stalen

De wetenschappers hopen nu stalen nemen van de rookpluimen om de gevolgen voor het klimaat en het zeewater in te schatten. Het gas reageert immers met zuurstof en creëert zo CO2, waardoor het wat rond de bronnen verzuurt.

Ze willen ook nagaan in hoeverre de ontdekking slecht nieuws is voor de strijd tegen de klimaatverandering. Mogelijk komt het methaan, dat duizenden jaren vastgevroren zat, nu vrij door de opwarming van de oceanen, maar het is ook mogelijk dat sommige van de methaanbronnen al honderden jaren actief zijn.