Obama in strijd met methaan

‘Methaan is een krachtig broeikasgas dat 25 keer meer warmte kan vasthouden dan CO2 over een periode van een eeuw.’

De olie- en gassector is verantwoordelijk voor bijna een derde van de methaanuitstoot in de VS. De uitstoot van de sector zit weliswaar al enkele decennia in een dalende lijn, maar dreigt door de enorme expansie van de schaliegasproductie weer flink te groeien. Als er niets gebeurt, kan de uitstoot met een kwart groeien tegen 2025.

‘De VS is nu de grootste producent van aardgas ter wereld, en levert zo een overvloedige bron van schone brandstof om Amerikaanse huizen en bedrijven van stroom en warmte te voorzien’, zegt het Witte Huis in een mededeling. ‘Maar tegelijk is methaan, het hoofdbestanddeel van aardgas, een krachtig broeikasgas dat 25 keer meer warmte kan vasthouden dan CO2 over een periode van een eeuw.’

Het is nu aan het Amerikaanse milieuagentschap om de nieuwe regels en standaarden op te stellen voor nieuwe olie- en gasbronnen. Het agentschap wil tegen deze zomer een eerste voorstel klaar hebben dat in 2016 definitief moet worden. Tegelijk met de maatregel komen er ook nieuwe regels voor het affakkelen van gas en worden de veiligheidsregels vernieuwd.

Enkel nieuwe bronnen

‘Deze aankondiging is een belangrijke stap in de bescherming van gezinnen, gemeenschappen en de planeet tegen gevaarlijke vervuiling.’

Milieuorganisaties zijn blij met de stap, maar betreuren dat de nieuwe wetgeving enkel van toepassing is op nieuwe of vernieuwde olie- of gasbronnen.

‘Deze aankondiging is een belangrijke stap in de bescherming van gezinnen, gemeenschappen en de planeet tegen gevaarlijke vervuiling, zegt Rhea Suh van de Natural Resources Defense Council, de grootste milieuorganisatie in de VS. ‘De op hol geslagen methaanverspilling van de olie- en gasindustrie aanpakken is de grootste stap die het Witte Huis kan nemen in de strijd tegen de klimaatverandering.’

Maar ook bestaande bronnen moeten aangepakt worden, zegt Suh. ‘Om de doelstelling van de regering te halen, moet het EPA ook de methaanvervuiling van alle bestaande olie- en gasoperaties in het hele land aanpakken. Dat zou een krachtige opvolger zijn van de historische actie van de president tegenover de elektriciteitscentrales.’