Oorlog of ziekte krijgen bevolkingsgroei niet klein

De snelle groei van de wereldbevolking is een van de grote ecologische problemen van deze tijd, maar het is onmogelijk om die groei op korte termijn aan te pakken, waarschuwen de wetenschappers van de University of Adelaide in een studie in het tijdschrift PNAS.

‘De wereldwijde bevolkingsgroei verloopt zo snel dat 14 procent van alle mensen die ooit hebben bestaan, vandaag leven – dat is een ontnuchterende statistiek’

‘De wereldwijde bevolkingsgroei verloopt zo snel dat 14 procent van alle mensen die ooit hebben bestaan, vandaag leven – dat is een ontnuchterende statistiek’, zegt auteur Corey Bradshaw, hoogleraar Ecologie. ‘Dat wordt beschouwd als onhoudbaar om een aantal redenen, met name het probleem om al die monden te voeden en de impact op milieu en klimaat.’

De wetenschappers onderzochten negen verschillende scenario’s voor de evolutie van de wereldbevolking tot 2100, van “business as usual” tot drastische wereldwijde geboortebeperking of enorme catastrofes waarbij miljarden doden vallen. ‘Zelfs als de rest van de eeuw een wereldwijde eenkindpolitiek zoals die in China wordt toegepast, of bij catastrofale gebeurtenissen zoals een wereldoorlog of pandemie, zou de wereldbevolking tegen 2100 naar alle waarschijnlijkheid nog steeds 5 tot 10 miljard mensen tellen’, zegt Bradshaw.

Opvallend is dat zelfs een gigantische wereldoorlog amper invloed zou hebben. ‘We waren verbaasd dat zelfs een vijf jaar durende Derde Wereldoorlog, die qua proportie overeenkomt met het totale aantal doden van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, nauwelijks een deukje veroorzaakt in het traject van de bevolkingsgroei voor deze eeuw’, zegt medeauteur Barry Brook van het Milieuinstituut aan de University of Adelaide.

Geen snelle oplossing

De studie is opvallend, want de bevolkingsgroei wordt vaak gezien als dé vergeten oorzaak van de dreigende milieucrisis. ‘Als ik les geef over de strijd tegen de klimaatverandering, merkt vaak iemand op dat we de bevolkingsgroei over het hoofd zien’, zegt Brook. ‘Maar zoals onze modellen duidelijk aantonen, sluit de niet te stuiten groei een snelle demografische oplossing voor het duurzaamheidsprobleem uit.’

Toch benadrukken de auteurs dat het probleem daarmee niet genegeerd mag worden. ‘Ons werk toont ook aan dat efficiënte gezinsplanning en sensibilisering wereldwijd het potentieel hebben om op langere termijn de omvang van de wereldbevolking te beperken en de druk op grondstoffen te verminderen’, schrijven de wetenschappers. ‘Onze achter-achter-achterkleinkinderen kunnen uiteindelijk voordeel halen uit die planning.’