Thailands militair bewind snoert critici de mond

Het gaat onder het militair bewind in Thailand steil bergaf met de vrijheden en democratie, zegt de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch. Zes maanden na de militaire coup worden kritische stemmen vervolgd en politiek activisme bestraft.

Meteen na de coup op 22 mei van dit jaar beloofde het nieuwe bewind om werk te maken van het herstel van de democratie, maar echte tekenen zijn daar niet van te merken, zegt Human Rights Watch (HRW). Integendeel: ‘Het respect voor de fundamentele vrijheden en de demcoratie is in een bodemloze put gevallen’, zegt Brad Adams, directeur van HRW in Azië. ‘Zes maanden na de coup blijft de media gecensureerd en worden dissidenten berecht in militaire rechtbanken.’

Wie protesteert tegen het militaire bewind, riskeert tegen een gevangenisstraf tot twee jaar. Generaal Prayuth Chan-ocha, die de coup leidde en momenteel eerste minister is, liet vorige week nog weten dat het ‘onacceptabel’ was om hem of de regering te bekritiseren. Enkele dagen later liet hij duidelijk verstaan dat het herstel van de democratie nog niet voor morgen is: ‘Vraag me niet om jullie democratie en verkiezingen te geven. Dit is niet het juiste moment.’ De staat van beleg zal volgens de generaal nog duren ‘zo lang als nodig.’

‘Wie gewoon zijn of haar mening geeft over politiek, kan voor een militaire rechtbank belanden en zelfs in de gevangenis.’

Dat het de junta menens is, bleek op 19 november in de provincie Khon Kaen, toen vijf studenten gearresteerd werden nadat ze waren opgestaan tijdens een toespraak van Prayuth. Ze droegen een t-shirt met het opschrift ‘Wij willen geen coup’. De vijf maakten ook een saluut met drie vingers, een symbool van verzet uit de film Hunger Games, dat aanslaat in Thailand.

Tijdens hun verhoor werden de vijf bedreigd met een proces voor een militaire rechtbank en ontslag uit de universiteit. Pas toen bleek dat de vijf de publieke opinie mee hadden, werden ze vrijgelaten. In de dagen daarop werden andere studenten opgepakt die het saluut gaven op hun Facebook-pagina.

Het militaire bewind maakt volgens HRW niet alleen gebruik van de krijgswet, maar ook van wetten die de monarchie beschermen om critici de mond te smoren. Bij de militaire rechtbank in Bangkok zijn minstens veertien zaken ingediend op basis van die wetten. Vorige week werd radiomaker Kathawut Bunpitak tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld voor het beledigen van de koning.

‘In plaats van werk te maken van de terugkeer naar de democratie, verstevigt de junta zijn greep op de vrije meningsuiting en critici’, zegt Adams. ‘Wie gewoon zijn of haar mening geeft over politiek, kan voor een militaire rechtbank belanden en zelfs in de gevangenis. De junta moet dringend van koers veranderen, de staat van beleg beëindigen, misbruik stoppen en concrete voorbereidingen treffen voor democratische verkiezingen. Alleen zo kan de junta de internationale gemeenschap overtuigen dat er geen sprake is van dictatuur.’