‘Stadsbewoners ademen te veel fijnstof in’

Steden in ontwikkelingslanden zijn het meest vervuild. Van de steden met meer dan honderdduizend inwoners in lage en middeninkomenlanden, voldoet 98 procent niet aan de gezondheidsstandaarden van de WHO. In landen met een hoog inkomen is dat 56 procent.

In snelgroeiende steden in het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en de westelijke Pacific is de luchtkwaliteit het slechtst, constateert de WHO. De concentratie fijnstof met een diameter kleiner dan 2,5 micrometer (PM2,5) is het hoogst in India. Zestien van de dertig meest vervuilde steden liggen in dat land.

Als het gaat om grotere, iets minder gevaarlijke deeltjes (PM10), heeft India acht steden in de top 30. In deze steden ligt de concentratie fijnstof vaak vijf tot tien keer hoger dan het aanbevolen niveau.

Longproblemen

In China verbeterde de luchtkwaliteit sinds 2011. Dat land telt nog vijf landen in de top 30. De meest vervuilde stad is Onitsha, een havenstad in Nigeria. Daar werd een concentratie van 600 microgram fijnstof (PM10) per kubieke meter gemeten, ongeveer twintig keer meer dan de WHO-standaard.

De WHO heeft te weinig meetpunten in Afrika om de vervuiling op het hele continent goed in beeld te brengen.

Tussen 2008 en 2013 steeg de concentratie fijnstof in de lucht wereldwijd gemiddeld met 8 procent, zegt de WHO. ‘Sulfaten, nitraten en roet kunnen diep in de longen terechtkomen en in het cardiovasculaire systeem’, zegt de gezondheidsorganisatie in een verklaring. ‘Dat levert grote risico’s op voor de menselijke gezondheid.’