Egypte schrapt acht ngo's met Amerikaanse oorsprong

Het Cartercentrum is wellicht de bekendste organisatie die sneuvelt. Sanne van den Bergh van het centrum zei dat ze nog geen formele bevestiging van de beslissing heeft ontvangen. Het centrum monitorde onlangs nog de parlementaire verkiezingen en bestempelde ze als eerlijk verlopen.

Ook veel religieuze organisaties met Amerikaanse roots zoals de Coptic Orphans krijgen geen licentie. ‘Ik begrijp niet dat een liefdadigheidsproject zoals de Coptic Orphans geen licentie krijgt’, aldus hun advocaat Nego al-Borai. ‘We werken met meer dan 35 Egyptische kerken samen om medische en sociale hulp aan te bieden’, argumenteert hij.

Relaties met Washington

De beslissing zal de diplomatieke relaties tussen Caïro en Washington niet ten goede komen. Maandag weigerde Interpol nog om vijftien ngo-werknemers, onder wie twaalf Amerikanen, te arresteren. Interpol gaf aan dat ze geen interventies mag verrichten met politieke, militaire, religieuze of raciale drijfveren.

De Verenigde Staten sprongen eerder al in de bres voor de ngo’s in Egypte. Tijdens razzia’s op de kantoren van ngo’s in december vorig jaar werden 43 werknemers opgepakt. Vorige maand kregen een paar Amerikaanse pro-democratische activisten een reisverbod zodat ze niet naar het buitenland zouden kunnen vluchten om een eventuele gevangenisstraf te ontlopen.

‘De beslissing is een anachronisme in een tijd waarin de hele wereld het belang van maatschappelijk werk onderschrijft’

De reactie van Washington bleef niet uit. De Amerikanen dreigden ermee de militaire hulp ter waarde van drie miljard dollar in te trekken als het reisverbod niet werd opgeheven. Egypte gaf toe en de beklaagden konden het land verlaten. Maar net nadat Egypte de hulp had ontvangen vroeg de regering aan Interpol om de vijftien ngo-medewerkers die niet in Egypte verbleven te arresteren.

Voorbode van hardere acties

Sindsdien is het stof wat gaan liggen, maar mensenrechtenactivisten vrezen dat de beslissing van de Egyptische regering een voorbode is van hardere acties tegen ngo’s. ‘De beslissing is een anachronisme in een tijd waarin de hele wereld het belang van maatschappelijk werk onderschrijft’, beweert Hafez Abu Saeda, hoofd van de Egyptische Organisatie voor Mensenrechten op Al Jazeera.

Charles Dunne, één van de vijftien waartegen een arrestatiebevel is uitgevaardigd in Egypte, vertelde maandag dat de aanklacht tegen de ngo’s nog niet was geseponeerd. ‘Iedereen staat nog steeds onder aanklacht. De Egyptische overheid doet alles om deze situatie te laten escaleren en de strijd tegen de ngo’s verder te zetten’, aldus Dunne tijdens een interview met Reuters.

De militaire overgangsraad met Tantawi aan het hoofd zal het hele dossier na de presidentsverkiezingen van 23 en 24 mei overdragen aan de verkozen uitvoerende macht.