In de zuidelijke Kirgizische stad Osj is vorige week etnisch geweld uitgebarsten, daarbij zijn minstens 191 mensen om het leven gekomen. Bendes etnische Kirgizen verjagen etnische Oezbeken en steken hun woningen in brand. Duizenden Oezbeken zijn op de vlucht geslaan en proberen de grens met Oezbekistan over te steken.

Begin april domineerde Kirgizië een week lang de internationale media. Een bloedige volksopstand verdreef Koermanbek Bakijev, een president die vijf jaar eerder zelf via zo’n volksopstand aan de macht gekomen was. De camera’s zijn intussen weer verdwenen, maar het land en de mensen blijven de moeite waard.

Op maandag 17 januari brak een vuurgevecht uit tussen grenswachters van de voormalige Sovjetrepublieken Kirgizstan en Oezbekistan. De groeiende spanningen tussen de Centraal-Aziatische landen zijn sterk gelinkt aan een falend waterbeleid.

Een Russische investering van 1,3 miljard euro in een groot dammenproject zou de oplossing moeten betekenen voor het chronisch energietekort van Kyrgyzstan. Onduidelijkheden in het contract doen echter de vrees ontstaan dat de Centraal-Aziatische staat de controle over haar energieinfrastructuur aan Moskou zou kwijtspelen.

De Centraal-Aziatische republieken zitten geprangd tussen China en Rusland, en de VS zijn sinds 11 september 2001 zéér aanwezig in de regio. Afghanistan, Pakistan en de Kaukasus zijn vlakbij, en elke republiek heeft af te rekenen met een bijzonder zwakke economie en met etnische of politieke spanningen. MO* reisde in Kirgizstan en Tadzjikistan lang ...