België gaat in september een consulaire vertegenwoordiging openen in Albanië. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht in Tirana aangekondigd na een bilateraal onderhoud met zijn Albanese collega Luzlim Basha.

De zuidelijke stranden in Albanië lonken naar de 'Blauwe Vlag', een erkenning voor een uitstekende waterkwaliteit. Maar om die felbegeerde toeristische troefkaart in handen te krijgen, moet de Albanese overheid wel het groeiende afval- en rioleringsprobleem onder controle krijgen.

Albanië, in de ogen van veel investeerders het lelijke eendje van Europa, staat voor een explosie van buitenlandse investeringen. Dat zegt de regering althans. Het land is klein en straatarm en kampt met corruptie en criminaliteit, maar toch denkt de regering dat Albanië goede troeven heeft.

De overgrote meerderheid van de Albanezen hoopt dat hun land zich binnenkort aansluit bij de Navo. Daardoor zou Albanië een stapje dichter komen bij het lidmaatschap van de Europese Unie.

Tot voor kort kenden de Grieken Albanië enkel als een land dat door arme migranten verlaten wordt om in Griekenland een job en een beter leven te vinden. Tegenwoordig reizen steeds meer Grieken als toerist naar Albanië.

Albanië speelt zijn bizarre communistische verleden uit om toeristen te lokken. Idyllische stranden en pittoreske dorpjes heeft elk land rond de Middellandse Zee, maar waar scheppen verder nog bunkers, catacomben en geheime duikboothavens sfeer?

Albanië heeft een nieuw programma gelanceerd om stranden te beschermen voor toeristen - en tegen toeristen. Het land is erg gebrand op meer inkomsten uit de toeristenindustrie.

Anti-Europese gevoelens zitten in de lift in verschillende Balkanlanden, die een toetreding tot de Europese Unie jarenlang bovenaan hun politieke lijstje staan hadden. De aanhoudende economische malaise, falende strijd tegen de corruptie en een politieke impasse liggen aan de basis.