Academische vrijheden kalven af. Dat blijkt uit de Academic Freedom Index, die een overzicht geeft van de academische vrijheid in 179 landen. Voor de gemiddelde wereldburger staat het recht om vrij academisch onderzoek te doen opnieuw op het niveau van vier decennia geleden.

Ontbossing in de tropen leidt lokaal tot vermindering van de neerslag. Dat werd al lang vermoed, maar is nu ook bewezen in een Britse studie. Zowel lokaal als mondiaal heeft dat kwalijke gevolgen voor mens en natuur.  

Het zee-ijs op Antarctica mat op 21 februari amper 1,79 miljoen vierkante kilometer. Dat is het laagste cijfer sinds het begin van de metingen.

Ook tropische wouden die al zijn omgehakt, verdienen nog altijd volop bescherming. Dat stelt onderzoek in het wetenschappelijk tijdschrift Nature. De gebieden blijven opvallend waardevol en mogen niet zomaar opgegeven worden voor plantages. 

Als grote stukken van gletsjers in zee terechtkomen, ontstaan onder de oppervlakte "onderwatertsunami’s", heeft een Britse expeditie ontdekt. Die hebben een ingrijpende impact op de oceanen.

Bij de ernstig bedreigde orang-oetans in Borneo wordt steeds vaker malaria vastgesteld. In verschillende gevallen leidde dat al tot ernstige ziekte, wat verregaande gevolgen kan hebben voor de inspanningen om deze mensapensoort te redden.

Het gaat niet goed met het milieu in Australië. Nergens ter wereld sterven er meer zoogdiersoorten uit, en verschillende ecosystemen staan er op instorten. Het zijn maar enkele conclusies uit een overheidsrapport, dat maanden geheim werd gehouden.

Australische onderzoekers hebben ontdekt dat riet PFAS-niveaus in het water verlaagt. Ze spreken van een groene en goedkope methode, die bovendien makkelijk inzetbaar is in stedelijke omgevingen.

Meer dan 21 procent van alle reptielensoorten is met uitsterven bedreigd, dat blijkt uit het eerste grootschalige onderzoek naar de toestand van de koudbloedige gewervelde dieren. Krokodillen en schildpadden zijn er het ergst aan toe.  

Het succes van mRNA-technologie in de strijd tegen COVID-19 doet de wetenschap dromen van een gelijkaardig vaccin tegen tuberculose. Zo’n vaccin kan meer dan een miljoen mensenlevens per jaar redden.

Het gebruik van kunstmatige intelligentie in het rechtssysteem is wereldwijd in opmars. Maleisië rondt net een landelijke test af waarbij een digitaal systeem de strafmaat aanbeveelt. Critici zeggen dat kunstmatige intelligentie geen partij is voor het beoordelingsvermogen van menselijke rechters.

Het succes van mRNA-vaccins tegen COVID-19 doet wetenschappers voorzichtig hopen op een mRNA-vaccin tegen malaria. De eerste klinische proeven gaan dit jaar van start.