De saola, een van de raadselachtigste zoogdieren ter wereld, is met uitsterven bedreigd. Het dier werd pas in 1992 ontdekt in een afgelegen berggebied in Laos en milieuorganisaties vrezen dat er maar enkele tientallen meer over zijn.

Vietnam investeert fors in grote en kleinere waterkrachtcentrales, maar dat leidt tot groeiend protest. Bewoners van de gebieden stroomafwaarts vrezen voor watertekorten en teruglopende visbestanden, en andere tegenstanders voeren aan dat de projecten niet echt zoden aan de dijk zetten om de toekomstige energiebehoefte van het land te dekken.

Het mannenoverschot in Vietnam wordt steeds groter. Voor elke 100 meisjes worden nu 112 jongens geboren. Veel Vietnamezen geven de voorkeur aan een zoon en laten daarom vrouwelijke foetussen aborteren.

Internet groeit snel in Vietnam. Tien jaar geleden moest alles nog per fax, ondertussen surfen meer dan een kwart van de Vietnamezen op internet (cijfers uit 2008). Doordat gprs er sterk ontwikkeld is kan je zowel op het platteland als in de steden op internet, en zit ook de markt van mobiele diensten in de lift.

Vietnam is volgens het Committee to Protect Journalists (CJP) het op vijf na minst blogvriendelijke land ter wereld. Aanleiding voor die slechte score is de arrestatie van een prominente blogger. Maar volgens Vietnamese bloggers strookt de ranglijst niet met de realiteit.

Vi Tanh, een stad in de Zuid-Vietnamese Mekongdelta, moet drinkwater invoeren omdat het water in de omgeving van de stad te zout is geworden voor menselijke consumptie. Ook de landbouw in de streek wordt bedreigd door het oprukkende zeewater. Dat is een gevolg van de opwarming van de aarde, maar ook van ondoordachte waterbouwkundige projecten.

Thuis na een terugreis van anderhalve dag, meest tastbare vaststelling: het is hier een flink stuk frisser dan in Vietnam, en dat zonder airconditioning! De rondreis voor journalisten in Vietnam, een organisatie van de World Population Foundation, leidde ons alles samen naar 13 projecten rond seksuele en reproductieve gezondheid en rechten.

De internationale economische crisis dreigt een sociaal bloedbad aan te richten in de talloze bedrijfjes die in Vietnam textiel en gebruiksvoorwerpen maken voor de VS, Japan, China en Europa. Volgens vertegenwoordigers van de ambachtelijke nijverheid staan er miljoenen banen op de helling.

De druk op president Obama om een Waarheidscommissie in te stellen wordt steeds groter. Achttien mensenrechtenorganisaties hebben gevraagd dat een onafhankelijk panel de misbruiken in Bush' 'war on terror' onderzoekt. Ook een voormalige FBI-directeur en een vroegere topdiplomaat vragen dat.

De Vietnamese overheid zoekt naar manieren om blogs te reguleren, in het bijzonder blogs die politiek getint zijn. Internetgebruik groeit in Vietnam en er ontstaat een steeds levendiger blogosfeer in het land.

Verstedelijking en groei van de industrie heeft de vervuiling van de Vietnamese rivieren doen stijgen tot een alarmerend niveau. Na een recent schandaal rond een Vietnamese producent van monosodium glutamaat (msg), lijkt de ernst van de situatie door te dringen.