Van eenvoudige hurktoiletten tot high-techvoorzieningen die meer op de cockpit van een vliegtuig lijken. Japanse toiletten maakten in enkele decennia tijd een revolutionaire ontwikkeling door. In de nieuwste designs is zelfs de mogelijkheid opgenomen je bloeddruk te meten.

Na de traumatische overgave die 62 jaar geleden een einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog op 15 augustus 1945, gloort voor Japan een invloedrijke rol in Azië. Maar het land staat ook voor nieuwe en pijnlijke keuzes, zeggen Japanse analisten.

Decennialang was er geen aandacht voor, maar sinds kort staat de cultuur op de kleine Japanse eilanden volop in de belangstelling. Het als homogeen bekend staande land blijkt op de kleine eilandjes rond de vier belangrijkste Japanse eilanden juist een rijke etnische diversiteit te hebben.

De toename van de houtconsumptie in de wereld en strengere wetgeving dwingen Japan ertoe om steeds meer hout uit eigen land te halen, op een duurzame manier. Tot genoegen van bosbouwers.

In tien jaar tijd zijn de Japanse uitgaven voor ontwikkelingshulp met 38 procent gedaald. Dat heeft te maken met algemene besparingen in de overheidsuitgaven, maar ook met de afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten en de concurrentie met China.

Paling, een traditioneel gerecht tijdens de broeierige Japanse zomers, wordt deze zomer zeldzaam op de Japanse menukaarten. Dat is het gevolg van besluiten van de Europese Unie om de export drastisch te verlagen. Japan vangt zelf maar 20 procent van de paling voor binnenlandse consumptie.

Japanse vrouwen zijn al lang niet meer tevreden met een baan als secretaresse. In de afgelopen drie jaar is het aandeel vrouwen in leidinggevende functies gestegen van 3 à 4 procent tot 4 à 10 procent, zo blijkt uit cijfers van het ministerie van Arbeid.

Toen Masae Ito en haar echtgenoot de geboorte van hun baby gingen aangeven, stond hen een wel erg onaangename verrassing te wachten. "Ze zeiden me botweg dat het kind wettelijk toebehoorde aan mijn ex van wie ik bijna een jaar voordien gescheiden was", zegt Masae Ito. Het Japanse parlement debatteert moeizaam over de betreffende wet, maar nu komt e ...

Maya Sasaki (32) verwacht binnenkort haar tweede kindje, maar kijkt angstvallig uit naar de bevalling. Sasaki woont in Takanohara, een kleine stad in het departement Nara, dat momenteel in het oog van een schandaal staat.

De geschillen over het oorlogsverleden van de voormalige vijanden China en Japan blijven een donkere schaduw werpen over de schuchtere pogingen van beide landen om hun diplomatieke banden aan te halen.

Een paradijs voor hulpbehoevende buitenlanders is Japan nog lang niet, maar de Japanners milderen stilaan hun traditionele argwaan tegenover vreemdelingen. Het is makkelijker geworden een asielaanvraag in te dienen en dat begint de ronde te doen.

Volgende maand sluit Japan waarschijnlijk vrijhandelsakkoorden met Thailand en de Filipijnen. Afgelopen december startte het onderhandelingen met Brunei. De nieuwe Japanse vrijhandelsakkoorden met landen in Zuidoost-Azië symboliseren een nieuw tijdperk in de regionale economie. Van de oude 'Big Brother'-relaties naar een reeks partnerschappen die m ...