De Cubaanse biotechindustrie heeft een vaccin klaar dat de ontwikkeling van longkanker vertraagt. Wereldwijd sterven daar jaarlijks meer dan een miljoen mensen aan.

De Cubanen moeten het dit jaar doen zonder langetermijnvoorspelling over de intensiteit van het orkaanseizoen, van juni tot oktober. “Zulke voorspellingen hebben geen praktisch nut en zorgen voor verwarring bij het publiek”, zeggen Cubaanse weervoorspellers.

De gewone Cubaanse peso, de munteenheid voor de lokale bevolking, is aan een comeback bezig. In het gerenoveerde centrum van Holguín vind je steeds meer cafés, restaurants en hotels waar je met deze peso’s kunt betalen.

Na Brazilië gaat ook Cuba gratis geslachtsveranderingsoperaties mogelijk maken voor transseksuelen. “De operaties kunnen beginnen van zodra het Cubaanse medische team klaar is”, zegt seksuologe Mariela Castro, de dochter van president Raúl Castro.

Vrijwel alle Cubaanse vrouwen zijn al wel eens geconfronteerd geweest met een exhibitionist, maar het debat erover wordt niet gevoerd. Verdedigers van vrouwenrechten zijn dan ook verontwaardigd dat de staatstelevisie heeft geweigerd een documentaire over het thema uit te zenden.

Ondanks de stormachtige relatie met de grote buur, draaien Cubaanse computers op illegale kopieën van Windows en andere software van de Amerikaanse informaticareus Microsoft. De Universiteit van Havana zet nu een eerste stap naar IT-onafhankelijkheid met een project om Windows te vervangen door het open besturingssysteem GNU/Linux.

De Cubaanse president Raúl Castro heeft aangekondigd vrijwel alle doodstraffen te zullen omzetten in gevangenisstraffen van 30 jaar, zonder het precieze aantal te formuleren. De nieuwe sterke man van Cuba zet daarmee een nieuwe stap in de richting van hervormingen, maar ging niet zover de doodstraf af te schaffen.

De harde reactie tegen een betoging van dissidente vrouwen toont dat de Cubaanse regering steeds minder oppositie duldt. Een koude douche voor wie op een geleidelijke democratisering hoopte, zegt de oppositie.

De Verenigde Staten willen met een nieuw programma de hereniging van Cubanen met hun families in de VS gemakkelijker maken. Het plan moet ertoe bijdragen dat de VS het al lang geleden afgesproken aantal van 20.000 immigratievisa haalt.

In alle discretie worden op het Cubaanse platteland winkels geopend waar boeren zelf werktuigen, meststoffen, hekwerk en irrigatiemateriaal kunnen kopen. Waarnemers vragen zich af of dit een van de beloofde hervormingen is waarmee de nieuwe leider Raúl Castro de landbouw nieuw leven wil inblazen.

Cuba verbiedt niet langer de vrije verkoop van computers, dvd-spelers en andere elektrische apparaten. Waarnemers beschouwen dit als een teken van president Raúl Castro dat hij de bevolking een makkelijkere toegang wil verschaffen tot verbruikersgoederen.