Zomer en vakantie, dat roept de vraag op: naar waar ga jij? We stellen wel vragen over reizen, maar zelden bij het reizen zelf. Bram Boriau stelt vast dat het bij hem ook lang duurde eer de link tussen zijn welgemeende toerisme en de lelijke kanten van het bestaan tot hem doordrong.

De nieuwe premier van de West-Afrikaanse staat Benin, de 60-jarige Frans-Beninese economist Lionel Zinsou, moet president Boni Yayi opnieuw populair maken in minder dan één jaar tijd. Het partnerland van de Belgische Ontwikkelingssamenwerking dreigt af te glijden naar politieke chaos.

'Ik wil beoordeeld worden op impact', zegt onze minister van ontwikkelingssamenwerking. Ik ook, man! Ik heb een 'knetser' aangeschaft, zo’n elektrische vliegenmepper, om onze impact op het lokale muggenbestand te verhogen.

Lord Percy Percy: [Removes lump of green from pot] 'Oh Edmund, ... can it be true? That I hold here, in my mortal hand, a nugget of purest Green?' Voor elk belangrijk moment in het leven is er een geschikte scène uit Blackadder te vinden. Dus ook voor het uit de frigo halen van het eerste blokje zelfgemaakt, 'Beninees', spek.

'Jij durft', kreeg ik vaak te horen als ik zei dat ik naar Benin ging en had uitgelegd waar dat land lag. Soms gevolgd door de vraag 'Krijg je daar wel goed te eten?' of de opmerking 'Je zult daar wel afvallen'. 

'Ah bon, er is nog een derde zwembad in Parakou?' Je kan hier met mensen praten om nuttige informatie in te winnen, nieuwe plaatsen te ontdekken en je missies tot een goed einde te brengen. Net als in een echte RPG (Role Playing Game).

Het zijn de goden, heiligen, voorouders, feeën, fa's en sirene's die in Avlo het beste onderkomen hebben. En misschien ook het beste eten, want er wordt volop aan hen geofferd.

Na zeventien jaar bezocht ik opnieuw Womey, het dorp waar ik als achttienjarige op uitwisseling ging. Dit is het verhaal over hoe vreugde en verdriet over nostalgie versus vooruitgang vechten om voorrang.

De verhalen liggen voor het oprapen in Benin. Maar door voortdurende stroomonderbrekingen en nauwelijks wifi, verloopt het opschrijven ervan moeizaam. Het voordeel van niet kunnen publiceren, is dat ik het thuisfront ook niet ongerust kan maken.

'Cette fois-ci, c’est un Etat sérieux comme les Pays-Bas qui vient de botter le cul du Bénin pour excès de gloutonnerie.' Vrije vertaling: 'Deze keer is het een serieuze staat als Nederland die Benin een stamp onder zijn gat geeft voor overdreven gulzigheid.' Quote uit artikel in de Beninese (oppositie)krant « Le Matinal& ...

Ik wou eigenlijk niet zo graag schrijven over de lokale politiek en andere zaken waar ik te weinig van begrijp, maar van het moment dat het gezin ermee in aanraking komt mag het wel. Van opzij dus.

Na mijn eindexamen had ik geen idee wat ik moest gaan studeren en in welke stad ik dat dan zou gaan doen. Zo veel mogelijkheden, zo veel keuzes. Toen wees mijn mama me op een advertentie in de krant:  'Limburgse jongeren gezocht die willen deelnemen aan een culturele uitwisseling met Benin.'