"Moet je iets betalen?". Dat is de eerste vraag die ziekenhuispatiënten in Paraguay tegenwoordig van hun bezoekers te horen krijgen. De regering heeft openbare gezondheidszorgen bijna helemaal gratis gemaakt, maar de Paraguayanen moeten er nog aan wennen.

De Braziliaanse campagne Kerstmis zonder Honger is al aan zijn zeventiende editie toe. Maar ondanks de hulpprogramma's zal een hongerloze kerst er ook dit jaar niet in zitten voor vijftien miljoen Brazilianen.

Acht tot twaalf miljoen mensen zijn besmet met de ziekte van Chagas, maar doordat de farma-industrie weinig winst ziet in deze armenziekte, kwam er geen beweging in de strijd ertegen. Daar komt nu verandering in.

In een jaar tijd zijn er in Latijns-Amerika negen miljoen armen bijgekomen. Dat is een gevolg van de wereldwijde crisis. Een derde van het continent leeft nu onder de armoedegrens.

Een combinatievaccin tegen vijf zware ziekten is het voorbije jaar duidelijk goedkoper geworden. Met het uitgespaarde geld kunnen 6,3 miljoen kinderen extra ingeënt worden, zegt de GAVI, een internationale alliantie die de prijzen van vaccins in arme landen probeert te doen dalen.

Ook in crisistijden, zelfs na een crisis van twintig jaar, is het mogelijk om een performant systeem van volksgezondheid te hebben. Als men inzet op een gestroomlijnd en gecoördineerd aanbod van publieke zorgverlening, met het accent op de eerste lijn.

Opkomend "transplantatietoerisme" en andere mistoestanden maken een internationale regelgeving voor de orgaanhandel almaar dringender. Dat blijkt uit een studie die besteld is door de Verenigde Naties en de Raad van Europa. De markt van menselijke organen, vooral nieren en levers, blijft maar groeien.

Van de Latijns-Amerikaanse en Caraïbische landen heeft Chili de beste papieren om over zes jaar de Milleniumdoelstellingen te halen. Honduras staat er het slechtst voor. Dat zegt Alicia Bárcena, secretaris van de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en de Caraïben (Cepal), een instelling van de Verenigde Naties.

In verscheidene landen in Latijns-Amerika is maandag (28 september) betoogd voor een ruimer recht op abortus. In een handvol landen is de ingreep nog helemaal verboden; in andere landen proberen de Kerk en conservatieve politici de klok terug te draaien.

Voor de derde maal dit jaar kent de Mexicaanse griep een opstoot in Mexico zelf. De regering laat nog meer scholen sluiten. Het land zet zich ondertussen schrap voor de winterpiek.

In Latijns-Amerika en de Caraïben lijden nu al 52 miljoen mensen honger, dat is 6 miljoen meer dan een jaar geleden. Een op tien mensen in de regio gaat nu elke avond met honger slapen.

Na 42 jaar wachten hebben hulpjes in de huishouding nu eindelijk in heel Paraguay toegang tot de wettelijke ziekteverzekering. Tot hiertoe kon alleen het huispersoneel in de hoofdstad Asunción rekenen op uitkeringen in het geval van ziekte, ongevallen of zwangerschap.