Als we de Iraanse jeugd maar genoeg steunen, dan zullen ze ooit wel eens in opstand komen, meenden de Amerikaanse neoconservatieven. Een misvatting, zo blijkt uit een enquête onder de Iraanse bevolking. Juist de jongere Iraniërs verafschuwen de VS het meest, en staan pal achter president Ahmadinejads conservatieve beleid.

Zowel moslims als niet-moslims wachten met spanning het verdict af van het Maleisische hooggerechtshof in een van de meest beladen zaken waar het zich ooit over heeft gebogen: staat de seculiere Maleisische grondwet, die vrijheid van godsdienstbeleving garandeert, toe dat Maleisische moslims de islam afzweren?

De krantenrekken waren afgelopen zondag half leeg in Egypte. Zowat alle onafhankelijke kranten lieten hun zondageditie varen uit protest tegen de nieuwe perswet die deze week werd goedgekeurd door het parlement. Naast gevangenisstraffen voorziet de wet ook zwaardere boetes voor journalisten die kritiek leveren op de overheid.

De plotse opening van een tweede Israëlisch front plaatst de Amerikaanse regering voor een beslissende keuze: de militaire acties van premier Ehud Olmert onvoorwaardelijk steunen of kiezen voor een actieve diplomatie. De eerste keuze kan leiden tot een openlijke confrontatie met Syrië en Iran.

De regering van de Amerikaanse president George W. Bush vermindert de uitgaven voor democratisering in Irak aanzienlijk. Een opmerkelijk zet, aangezien de president bij zijn tweede inaugurele rede, in januari, nog het belang van democratisering in het Midden-Oosten benadrukte.

Sinan Abdul-Ilah al-Mashadani, een student aan de universiteit van al-Mustansiriya University, werd eind vorige maand vermoord tijdens een militaire operatie in Fallujah. Volgens ooggetuigen is de executie het werk van elitetroepen getraind en uitgerust door het Amerikaanse leger.

In de Westerse media heeft Libië een bocht gemaakt van terroristische bedreiging naar regionale baken van hoop, met koppen als ‘Het nieuwe gezicht van Libië’ en ‘Terrorisme was gisteren’. De bevolking zelf merkt nog weinig van de zogenaamde ommekeer.

Lokale journalisten zijn veel vaker slachtoffer van aanslagen dan westerse correspondenten in Irak. Vooral freelancers lopen risico’s, zegt Frank Smyth van het Committee to Protect Journalists in New York.

Maar liefst een kwart van het geld dat rijke landen jaarlijks vrijmaken voor ontwikkelingshulp, gaat naar onderzoek, opleiding en consultants in en uit eigen land. Een aanzienlijk deel van die 20 miljard dollar is pure verspilling, zegt de Zuid-Afrikaanse ngo ActionAid International.

De Iraakse journalist Alaa Hassan, een correspondent van het nieuwsagentschap IPS (Inter Press Service), is op weg naar zijn werk doodgeschoten in Bagdad. Sinds maart 2003 zijn er nu in Irak al 131 journalisten omgekomen, zegt de Internationale Federatie van Journalisten.

Goed opgeleide Aziatische migranten gebruiken de Golfstaten als een springplank naar veelbelovende eindbestemmingen als Canada of Australië. Maar velen keren met hangende pootjes uit Canada terug. Goede banen zijn er schaarser dan verwacht.

Juweliers in Dubai, een draaischijf in de internationale goudhandel, vrezen voor hun broodwinning. De goudprijzen zijn de voorbije maanden door het dak gegaan, en dat doet de kopers aarzelen. Maar experts verwachten dat de Aziatische klanten het edele metaal uiteindelijk trouw zullen blijven.