In de straten van Bagdad zijn de voorbije maanden tientallen verminkte lijken opgedoken. Het zijn de lichamen van veronderstelde homoseksuelen die het doelwit werden van extremistische milities. De overheid laat betijen.

Hans Blix, voormalig hoofd van het Internationaal Atoomagentschap en VN-controleur in Irak, roept alle partijen in het Iraanse conflict op om de lont uit het kruitvat te halen en een oorlog te vermijden door de dialoog aan te gaan.

Na weken van oplopende spanningen, vooral tussen Israël en Iran, zijn er signalen in zowel Teheran als Washington dat er serieuze onderhandelingen aan zitten te komen over het controversiële Iraanse nucleaire programma.

Veel Iraniërs jammeren al jaren over wat ze niet kunnen kopen, maar nu lijken er echt barre tijden in het verschiet. De sancties worden steeds meer voelbaar en iedereen gaat ervan uit dat het nog veel erger zal worden.

De Europese Unie keurde deze week nieuwe sancties tegen Iran goed, deels in de hoop daarmee een Israëlische aanval op Iraanse nucleaire installaties te voorkomen. Zo'n aanval zou het Midden-Oosten verder kunnen destabiliseren en schadelijk zijn voor de wereldwijde economie.

De regering-Obama heeft een grootscheepse militaire oefening met Israël uitgesteld. Een duidelijk signaal dat de VS afstand willen nemen van het Israëlische Iranbeleid waarmee ze vaak worden geassocieerd. Ze willen van premier Netanyahu de garantie dat hij Iran niet aanvalt zonder hun toestemming.

De combinatie van onzekerheid en sancties is nefast voor de koers van de Iraanse rial. Die wordt niet alleen erg volatiel, maar daalt ook zienderogen.

De Amerikaanse marine heeft momenteel twee vliegdekschepen voor de kust van Iran, en een derde is onderweg. Een louter toeval, benadrukt het Pentagon, dat op geen enkele manier verband houdt met de recente Iraanse dreigementen.

Met minder dan twee maanden te gaan voor de Iraanse parlementsverkiezingen zijn verschillende activisten en journalisten in Iran gearresteerd of veroordeeld tot lange gevangenisstraffen. 

De harde taal die Washington en Riyad spraken na het vermeende Iraanse moordcomplot hebben bij de bevolking in Iran complexe nationalistische gevoelens wakker gemaakt. "We zijn tegen het regime gekant, maar houden wel nog van ons land", klinkt het.

De politieke coalitie van de opkomende landen India, Brazilië en Zuid-Afrika (IBSA) heeft zich achter China en Rusland geschaard in hun verzet tegen sancties voor Syrië. Zuid-Afrika is vooral beducht voor het delicate evenwicht in het Midden-Oosten.

IBSA, de politieke coalitie van de opkomende landen India, Brazilië en Zuid-Afrika, roert zich steeds vaker op het diplomatieke toneel. Vorige week stuurden de landen een delegatie naar Syrië in een poging de politieke spanningen in het land te verminderen.