Yu Mengxiang, een jonge office manager bij een buitenlandse firma in Beijing, wil geen stadsrechten. Zijn 'hukou', de registratie van zijn huishouden, heeft hij nog in het plattelandsdorpje waar hij vandaan komt, en dat wil hij zo houden ook.

Publicist en auteur Marc Vandepitte nam in de maand juli deel aan een boeiende groepsreis door China. Bedoeling van de reis was kennis te maken met de evoluties op het platteland. In dit achtergrondartikel geeft hij een aantal bespiegelingen mee over de razendsnelle ontwikkeling van dit reusachtige land.

Door de aanhoudende groei wordt China verleid om noodzakelijke hervormingen uit te stellen. Maar veel van de huidige groei is niet productief en ondermijnt de ontwikkeling in de toekomst, waarschuwt een gerenommeerde Chinese econoom. "Vooral de enorme speculatie vergroot de kloof tussen arm en rijk."

De sociale onrust in Zuid-China lijkt nog lang niet voorbij. De tergend trage loonontwikkeling en een relatief hoge inflatie blijven de onvrede voeden. En door het gebrek aan sociaal overleg is er geen geregelde uitlaatklep voor dat ongenoegen.

De internationale heisa over China's beperking van de uitvoer van zeldzame aardmetalen legt twee totaal verschillende visies bloot. In de ogen van de westerse wereld trekt China handelsmuren op. China ziet het tijdperk van plunderingen en westerse machtspolitiek terugkeren dat na de 19de-eeuwse Opiumoorlogen de val van het Chinese rijk veroorza ...

Clichébeelden over Chinezen verliezen langzaam maar zeker hun geldigheid in Griekenland. Naast de kledinghandel, het restaurant en de massagesalon aan het strand zijn het steeds meer de met dollars bepakte, kiekjesnemende luxetoeristen die het beeld bepalen. En ze zijn meer dan welkom.

Steeds meer gezinnen in de Chinese steden zijn blijer met een meisje dan een jongen in het babybedje. Meisjes kunnen het even ver brengen, kosten minder en zorgen beter voor hun ouders, klinkt het. Maar op het platteland blijft de voorkeur voor jongens voor een groot onevenwicht zorgen.

Chinese staatsbedrijven zijn steeds actiever in Oost-Europa, met steun van hun regering. Niet alleen om daar geld te verdienen, maar vooral als brug naar de rest van de Europese Unie.

Toen een Amerikaanse afgevaardigde eens een Chinese diplomaat confronteerde met Beijings onvoorwaardelijke steun voor Pakistan, antwoordde de Chinees met een beladen sarcastische opmerking: "Pakistan is ons Israël."

Het Chinese Volkscongres behandelt sinds augustus een voorstel om de doodstraf af te schaffen voor dertien verschillende misdaden. De juristen die daarop aandringen, willen nog verder gaan, al hebben zijn de meeste Chinezen uitgesproken voorstander van de executie van zware misdadigers.

Sinds deze maand houden Amerikaanse satellieten de gevolgen van de klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit in de Himalaya nauwlettend in de gaten. Het gaat om een initiatief van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA en het hulpagentschap Usaid.

"China's snelle mobilisatie in oorlog met India verrast de wereld." "Mao bestraft corruptie met de kogel." Chinese krantenlezers grijpen gretig naar de heruitgave van oude kranten die onbekende feiten over gebeurtenissen uit lang vervlogen tijden brengen.