Afrika buigt zich over e-gezondheid

Nog tot woensdag wisselen afgevaardigden uit de hele wereld tijdens de elfde conferentie van de Internationale Gemeenschap voor Telegeneeskunde en e-gezondheid in Kaapstad ervaringen uit. Het nieuwe modewoord e-gezondheid staat voor het gebruik van mobiele telefoon, sms, e-mail en videoconferentie voor de informatie-uitwisseling tussen medisch personeel op afgelegen locaties met specialisten in academische ziekenhuizen. In plaats van patiënten en medisch personeel, zijn het de gegevens die zich verplaatsen.

Dat werkt kostenbesparend, zo leert de ervaring in Frankrijk. Meer dan twintig organisaties nemen er deel aan een videoconferentieprogramma ALTERMED, dat artsen in staat stelt patiënten ter plaatse te behandelen in plaats van hen te vervoeren naar beter uitgeruste maar verafgelegen ziekenhuizen. Het programma is de Franse openbare gezondheidszorg handenvol geld aan het besparen.

Het Franse voorbeeld opent mogelijkheden voor ontwikkelingslanden. Afgelegen gebieden kampen daar met een tekort aan medisch personeel. Patiënten kunnen door slechte wegen de wel aanwezige gezondheidswerkers moeilijk bereiken. Moretlo Molefi, directeur van het Gidsprogramma Telegeneeskunde van de Zuid-Afrikaanse Raad voor Medisch Onderzoek (MRC) is optimistisch over e-gezondheid. “Het zijn de armsten van de armsten die er voordeel van zullen ondervinden”, zegt hij. “Je kunt zo goede gezondheidszorg geven aan mensen die het voorheen zonder moesten stellen.”

Hij verwijst naar het voorbeeld van Grabouw, waar net als in de 4.900 andere Zuid-Afrikaanse eerstelijnsklinieken alleen verpleegkundig personeel werkt, geen artsen. “Sinds de start van het telegeneeskundeproject in februari 2004, besparen we tijd en geld, en bovendien heeft het personeel minder stress en is de gezondheidszorg beter”, zegt Jill Fortuin van de MRC.

Maar e-gezondheid is geen wondermiddel. Voordat je de vruchten ervan kunt plukken, moet eerst en vooral de digitale kloof tussen Afrika en de rest van de wereld overbrugd worden, zegt Emil Asamoah-Odeia, die voor het regionaal Afrika-kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie werkt in Zimbabwe. Daarnaast moeten de mogelijkheden van e-gezondheid veel meer bekendheid krijgen in Afrika. IPS MDG6 (ADR)