Agroindustrie vertraagt actie tegen dolle-koeienziekte

Na de ontdekking van de eerste Amerikaanse dolle koe in de staat Washington
kondigde het landbouwministerie een reeks maatregelen aan. Zieke dieren die
niet op eigen kracht naar de slachtbank kunnen lopen worden uit de
voedselketen gehaald, alsook hersenen en zenuwweefsel dat BSE kan bevatten.
De menselijke variant van BSE kan de zeldzame maar fatale zenuwziekte van
Creutsfeldt-Jacob veroorzaken.

Consumentenorganisaties vinden de maatregelen een lachertje. Om het
vertrouwen van de consumenten terug te winnen moeten ook gezonde dieren
worden gecontroleerd en moet er een verbod komen op de verwerking van
dierlijk slachtafval in veevoeder. In Frankrijk is de ziekte immers ook
aangetroffen in runderen die ogenschijnlijk kerngezond waren. Het verbod op
de verwerking van slachtafval lijkt in Groot-Brittannië na vijftien jaar
eindelijk tot resultaat te leiden. Frankrijk test elke week meer runderen
dan de VS in de voorbije tien jaar, zegt Michael Greger van de Organic
Consumers Association.

Door het gebrek aan consumentenvertrouwen is de prijs van rundvlees in de
Verenigde Staten met 30 procent gezakt. Een dertigtal landen heeft een
importverbod op Amerikaans vlees ingevoerd en lijkt niet van plan die
maatregel snel ongedaan te maken. De Amerikaanse vleesindustrie staat echter
niet te springen voor extra controles, omdat die veel geld kosten en
waarschijnlijk nieuwe gevallen van BSE aan het licht zullen brengen. Nu er
een eerste dolle koe is opgedoken willen ze vooral geen tweede, derde of
vierde geval vinden, zegt Greger.

De consumentengroepen wijten het gebrek aan initiatief bij het
landbouwministerie aan het feit dat veel van de ambtenaren afkomstig zijn
uit lobbyorganisaties. De rechterhand van minister van landbouw Ann Veneman,
Dale Moore, stond eerder aan het hoofd van de dienst wetgeving van de
National Cattlemen’s Beef Association in Washington. Vier andere
hooggeplaatste ambtenaren verdienden hun sporen in dezelfde organisatie.

De landbouwadministratie vergist zich wanneer ze BSE denkt te kunnen
bestrijden als gelijk welke andere ziekte, aldus Greger. De besmette kudde
afzonderen en de distributie van het vlees blokkeren haalt niets uit, omdat
de dieren mogelijk al jaren eerder via dierlijk veevoeder besmet zijn
geraakt. Van belang is wat de dieren vier tot vijf jaar geleden te eten
hebben gekregen, niet waar het vlees van de besmette dieren naartoe gaat,
zegt Greger, We moeten ons zorgen maken over het vlees van alle dieren die
zoveel jaar geleden hetzelfde besmette voedsel hebben gekregen.