Arrestatie van webmaster overschaduwt internetdebat in Athene

De Griekse minister van Communicatie Michalis Liapis zei tijdens de openingsspeech voor het forum, dat nog tot en met donderdag duurt, dat het internet “het meest democratische communicatiemiddel ter wereld” is. Hij sprak de hoop uit dat het forum “de plaats zou worden waar de digitale kloof omgezet wordt in een digitale kans.” De Griekse premier Konstantinos Karamanlis onderlijnde het belang van “een vrije stroom van informatie”. De arrestatie van de Griekse webmaster Antonis Tsipropoulos, net voor de start van de conferentie, werpt echter een smet op het blazoen van Griekenland.

Tsipropoulos beheert een website waarop verschillende rss-feeds verzameld zijn. Eén van de feeds verwijst naar het Amerikaanse weblog FunEl dat uithaalde naar een televisie-evangelist (de blogger vond het “trash-tv” en bestempelde de evangelist als antisemitisch). De evangelist Liakopoulos diende klacht in tegen Tsipropoulos waarop die werd opgepakt. De Griekse politie kan niets doen tegen het weblog FunEl omdat de site in de Verenigde Staten gehost wordt. Op de openingsdag van het forum hebben Griekse webloggers geprotesteerd voor het gebouw waar de VN-conferentie plaats vindt. Ze zien de arrestatie van Tsipropoulos als een “spectaculaire owngoal” van de Griekse autoriteiten.

Ontwikkeling

Het forum in Griekenland focust op ontwikkeling. De agenda is opgedeeld in vier grote blokken: openheid (zoals vrijheid van meningsuiting), veiligheid, diversiteit (lokale content en meertaligheid promoten) en toegankelijkheid (de kosten voor een internetverbinding). Het forum wil deelnemers aanzetten om meningen uit te wisselen, maar heeft geen beslissingsmacht. In 2007 vindt het forum plaats in Brazilië, India en Egypte toonden al interesse om de edities in 2008 en 2009 te organiseren.

Amnesty International heeft een delegatie gestuurd naar het forum om de mensenrechten te verdedigen. Volgens Amnesty worden de privacy en vrije meningsuiting bedreigd door overheden die willen controleren wat hun burgers zeggen, en tot welke informatie ze toegang hebben. Amnesty International protesteert bijvoorbeeld tegen het feit dat Chinese bloggers zich moeten registeren bij de overheid. De organisatie herinnert ook iedereen aan drie grote bedrijven die gezwicht zijn voor de Chinese censuur. Yahoo speelde vertrouwelijke informatie door die leidde tot de arrestatie van journalisten, Microsoft heeft een blog stilgelegd op verzoek van China en Google lanceerde een gecensureerde versie van haar zoekmachine in China.

Ook de Unesco is aanwezig en geeft ondermeer een workshop over de meertaligheid van een globaal internet. Unesco wil het internet open en wereldwijd houden, maar vindt dat gebruikers, bijvoorbeeld in China, ook domeinnamen moeten kunnen gebruiken in niet-Latijnse tekens.

Internetbeheer

Hoogstwaarschijnlijk keert het forum ook nog terug op het beheer van het internet. De Verenigde Naties richtten de Working Group on Internet Governance in 2004 op om het beheer over het internet te onderzoeken en eventuele aanbevelingen te doen voor de Wereldtop van de Informatiemaatschappij in Tunesië in 2005. De VN-werkgroep kwam tot de conclusie dat de Verenigde Staten te veel macht hebben over het internet en stelde vier alternatieven voor waarbij de internationale gemeenschap meer inspraak zou krijgen in het internetbeheer.

Maar op de Wereldtop in Tunesië bleken de Verenigde Staten de zeggenschap over internetdomeinen niet te willen afstaan aan de Verenigde Naties. Turkije, Brazilië en China verzetten zich tegen wat zij een monopolie noemen van de Verenigde Staten. Uiteindelijk gingen alle onderhandelaars akkoord om ICANN het beheer over het internet te laten houden. In de schoot van de top ontstond het idee om een jaarlijks forum te organiseren over het internetbeheer.

Het Amerikaanse non-profitbedrijf ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), dat onder de bevoegdheid valt van het Amerikaanse ministerie van Handel, beheert veelgebruikte domeinen zoals .be, .org, .com. Het wijst domeinnamen toe en verzorgt de distributie van IP-nummers. Het ICANN heeft dit jaar bijvoorbeeld tegen de invoering van een xxx-domein voor pornosites gestemd. Een woordvoerder van de Europese Commissie zei toen een duidelijke politieke interventie te zien door de Amerikaanse overheid. Eind september 2006 werd de samenwerking tussen het Amerikaanse ministerie voor Handel en ICANN verlengd tot 30 september 2009. ICANN krijgt daardoor iets meer autonomie maar de Verenigde Staten behouden wel het beheer over de organisatie.