Autonomie voor Kasjmir wordt bespreekbaar

Advani heeft Arun Jaitley, een andere topfiguur binnen de BJP, aangeduid als
onderhandelaar. De Indiase regering werd dinsdag in het parlement een hele
dag zwaar onder vuur genomen voor een aanslag die zaterdag in een
sloppenwijk in Jammu het leven kostte aan 28 hindoes. Waarschijnlijk waren
de daders moslimextremisten uit het door Pakistan gecontroleerde deel van
Kasjmir

De Congrespartij en andere oppositiepartijen stellen al langer dat meer
autonomie het politieke geweld in Kasjmir kan helpen bezweren. Verscheidene
coalitiepartners van de BJP delen dat standpunt, maar de
ultranationalistische BJP heeft zich de voorbije jaren in haar
verkiezingsprogramma’s steevast uitgesproken tegen autonomie en zelfs geëist
dat er een einde moest komen aan de speciale privileges die de deelstaat
volgens de grondwet geniet.

Kasjmir is een gebied dat door een meerderheid van moslims wordt bewoond,
maar na de dekolonisering en de religieuze opsplitsing van het Indiase
subcontinent in 1947 toch voor het grootste deel bij India werd gevoegd.
Pakistan heeft zijn aanspraken op het door India bestuurde deel van Kasjmir
nooit opgegeven, en in Kasjmir zelf heeft de ongenadige repressie waarmee
New Delhi de voorbije decennia de roep naar zelfbestuur probeerde te
onderdrukken, diepe wonden geslagen. Kasjmir, dat tijdens het Britse
koloniale bewind een apart rijk was, genoot binnen India tot 1953 een
verregaande vorm van autonomie. Advani heeft een terugkeer naar die situatie
al uitgesloten. De deelstaatoverheid in Kasjmir had tot 1953 onbeperkte
zeggenschap over alle beleidsdomeinen met uitzondering van defensie,
financiën en communicatie.

Twee jaar geleden had de Indiase regering een oproep van het Kasjmierse
deelstaatparlement verworpen om over autonomie te praten, en eerder dit jaar
werd de National Conference-partij (NC) die Kasjmir regeert met een
gelijkaardige vraag wandelen gestuurd, al maakt de NC deel uit van de
federale regeringscoalitie.

India heeft verrassend terughoudend gereageerd op de aanslag van zaterdag.
Bij een gelijkaardige aanslag in mei was het bijna tot een militaire
confrontatie gekomen met Pakistan, dat volgens India de moslimseparatisten
in Kasjmir steunt en eventueel zelfs direct opdracht heeft gegeven tot de
aanslagen. Waarschijnlijk werpen de diplomatieke inspanningen van de VS en
Groot-Brittannië om een oorlog tussen de twee kernmogendheden te vermijden,
vruchten af. Vrijdag gaat de Britse minister van Buitenlandse Zaken Jack
Straw weer langs in New Delhi, en eind juli volgt zijn Amerikaanse collega
Colin Powell.

In oktober vinden in Kasjmir deelstaatverkiezingen plaats. Commentatoren
zien daarin een kans voor de centrale overheid om de argwaan bij de
bevolking voor alles wat uit Delhi komt te verminderen. Opeenvolgende
Indiase regeringen hebben de beslissingsmacht van het bestuur in Jammu en
Kasjmir steeds verder ondergraven en schrokken ook niet voor
verkiezingsfraude terug om hun stromannen in de deelstaat aan de macht te
helpen. De National Conference-partij die de deelstaat nu regeert, kan
daardoor bijvoorbeeld op weinig krediet rekenen. Als de verkiezingen deze
keer wel vlekkeloos verlopen, zou dat een democratische dynamiek op gang
brengen die een vreedzame oplossing van het conflict rond de toekomst van de
deelstaat in de hand kan werken. De Indiase Verkiezingscommissie heeft in
elk geval aangekondigd dat internationale journalisten welkom zijn om de
verkiezingen als echte waarnemers te volgen.