Belang stelt Gentse Feestendebatten in vraag

In de Gentse gemeenteraad van maandag 1 september zal gemeenteraadslid Ortwin Depoortere van Vlaams Belang de vraag stellen of het wel verantwoord is nog langer de maatschappelijke debatten van de Gentse feesten te laten doorgaan in stedelijke schoolgebouwen.  Depoortere zal in zijn interpellatie verwijzen naar een afspraak om niet aan partijpolitiek te doen tijdens de Gentse Feesten. De man is van oordeel dat de Gentse Feestendebatten die dit jaar aan hun 19de editie toe waren, al te (extreem-)links zijn en dat het daarom ongepast is dat de stad die op welke manier dan ook steunt. Depoortere verwijst expliciet naar een Israeldebat dat dit jaar plaatsvond en waarin volgens Depoortere een massa pro-Palestijnse deelnemers tegenover een pro-Israëlische panellist werd ingezet.
Moderator en initiatiefnemer van de debatten, Eric Goeman, vindt het pervers dat een Vlaams Belanger ‘die dweept met de antisemiet Joris Vanseveren zich nu opwerpt als de verdediger van de Israëlische zaak.’ Filosoof Etienne Vermeersch trad hem daarin bij en stelde dat de Gentse Feestendebatten zijn lievelingsdebatten zijn omdat ze een grondige intellectuele discussie met argumenten en tegenargumenten toelaten. ‘Dat is niet alleen zo omdat elk van de debatten vier uur duurt, maar tevens omdat er hoffelijkheid is tussen de deelnemers: we bestrijden niet de mens, maar de stellingen van de mens.’
Het is ongetwijfeld zo dat de debatten de voorbije jaren minder partijpolitiek zijn geworden omdat moderator Goeman steeds minder politici uitnodigt. ‘Ik selecteer de deelnemers nu meer op basis van kennis en expertise, dan wel op grond van bekendheid en meningen. Daardoor zijn de debatten veel educatiever dan vroeger geworden.’
Organisator vzw Trefpunt zegt bij monde van zijn directeur Guido De Leeuw dat ze de debatten blijven organiseren omdat ze passen bij de filosofie van Trefpunt, en bij het rebelse karakter van de Stad Gent.
Het is afwachten hoe het stadsbestuur zal reageren maar het is weinig waarschijnlijk dat het bestuur Depoortere zal volgen in zijn denkwijze. Depoortere geeft in zijn interpellatie zelf al aan dat het bestuur in 2003 een verbod van 2001 op politieke activiteiten in schoolgebouwen introk, en alleen nog partijpolitieke activiteiten tijdens de Gentse Feesten verbiedt. 
Mo* ondersteunt sinds enkele jaren de debatten omdat het vindt dat ze aansluiten bij zijn opdracht (zie opinie).