Braziliaanse dam zal Peruaans oerwoud onder water zetten

Het Inambariproject maakt deel uit van een reeks van de vijf nieuwe waterkrachtcentrales waarover Peru en Brazilië in juni een akkoord sloten. De Inambaridam zou met een vermogen van 2200 megawatt de op vier na grootste dam van Zuid-Amerika worden. Milieugroepen zeggen dat Peru de komende dertig jaar een onbestemd deel van de opgewekte energie aan Brazilië zal moeten leveren, ook als het zelf meer stroom nodig heeft.

Jaguargebied

Maar de sociale en ecologische bezwaren zijn nog groter. Volgens de haalbaarheidsstudie van Egasur, het consortium van de Braziliaanse OAS Groep en het staatsbedrijf Eletrobras Furnas dat de dam wil bouwen, zal het stuwmeer 37.800 hectaren groot worden. De tegenstanders schatten dat ongeveer tienduizend omwonenden daar nadelige gevolgen van zullen ondervinden. Volgens Egasur ligt dat aantal lager. De dam komt ook in een rijk natuurgebied – de bufferzone van het reservaat Bajuaja-Sonene is dichtbij. Er leven tapirs, herten en jaguars.
De meeste plaatselijke bewoners zijn tegen het project. Op de houten huizen van Puerto Manoa, één van de eerste dorpen die moeten verdwijnen, zijn graffiti te zien tegen de dam. Een kleine groep mensen heeft aanvaard wel met Egasur te praten. Het bedrijf zegt ook de steun te hebben van de indiaanse inwoners van het plaatsje San Lorenzo in het projectgebied, maar Alejandro Ríos, de voorzitter van die gemeenschap, ontkent dat. Hij zegt dat hij duidelijkheid wil over de effecten van het project op het milieu, en hoe Egasur negatieve gevolgen wil compenseren. 

Domino-effect

Experts als Ernesto Ráez, een bioloog van de Cayetano Heredia-universiteit, waarschuwt dat dergelijke grote projecten een domino-effect kunnen hebben. Ze kunnen de ecologie van een rivier over een lange afstand in de war sturen. Dammen verhinderen bijvoorbeeld dat er stroomafwaarts genoeg sediment afgezet wordt dat drassige gebieden voedt en rivierstranden in stand houdt. Ze veranderen ook de natuurlijke cycli van de waterstanden, zodat waterschildpadden bijvoorbeeld minder kans hebben eieren te leggen.
Egasur kan nog niet aan de slag gaan: er ontbreekt nog een vergunning die bevestigt dat het project geen negatieve sociale impact heeft. Maar voor de overheid is er een sterk argument om het licht op groen te zetten: met het project is een investering van 3,9 miljard euro gemoeid.