Cariben staan voor stormachtige kwarteeuw

Op 20 september trok de orkaan Isidore over het westen van Cuba, op 1
oktober volgde Lili ongeveer dezelfde route. Twee keer werden er
windsnelheden tot 160 kilometer per uur gemeten. Huizen gingen aan diggelen
en de landbouw leed grote schade, maar gelukkig vielen er geen doden. Net
voor de aankomst van Lili werden wel meer dan 360.000 mensen geëvacueerd.

Vorig jaar in november hield de tropische storm Michelle nog veel lelijker
huis op Cuba, maar toch zijn de meteorologen nu ongeruster. Het was immers
sinds 1966 geleden dat Cuba in één jaar twee keer door een orkaan werd
getroffen. Ik hoop dat het de laatste (voor dit jaar) was, schreef José
Rubiera, de directeur van het Cubaanse Instituut voor Meteorologie in zijn
openbaar rapport over de schade die Lili had aangericht. We weten niet wat
er gaat gebeuren, maar we zijn op onze hoede. Het seizoen van de tropische
stormen loopt in de Cariben van begin juni tot eind november. Door zijn
ligging en lengte gaan op Cuba de poppen vaker aan het dansen dan op de
andere eilanden van de regio. Toch kreeg het grootste Caribische eiland de
voorbije 200 jaar maar 21 keer twee of meer tropische stormen in één jaar op
bezoek. De woeligste jaren liggen ver terug: in 1886 en 1909 werden telkens
vier orkanen geteld, in 1895, 1906 en 1933 drie per jaar.

Maar volgens Ramón Pérez, een medewerker van het Cubaans Klimaatcentrum en
één van de auteurs van een studie over de orkanen die de voorbije twee
eeuwen over Cuba gierden, bevestigt de komst van Isidore en Lili dat we na
drie decennia van relatieve rust in een nieuwe fase van toenemende
stormactiviteit komen.

Cuba is goed voorbereid op extreme weersituaties, maar het eiland herstelt
zich maar moeizaam van de economische schade die de zwaarste stormen
aanrichten. Vorig jaar kwam de doortocht van Michelle het eiland op 1,8
miljard dollar te staan. Cuba schrikt niet terug voor grootscheepse
evacuaties als er een tropische storm in aantocht is, maar alle risico’s
vermijden is onmogelijk. Volgens de Cubaanse overheid lopen 2,15 miljoen van
de 11 miljoen Cubanen gevaar bij een tropische storm. Ongeveer 920.000
mensen leven op plaatsen die bedreigd worden door dambreuken, 650.000
Cubanen dreigen bij overvloedige regenval hun dak op hun kop te krijgen, en
540.000 van hun medeburgers kunnen met overstromingen af te rekenen krijgen.