China haalt Grand Slam binnen op Asean-top

China en de Asean hebben afspraken gemaakt over samenwerking in nieuwe
gebieden als de strijd tegen de drugshandel en hebben een verdrag
ondertekend over de samenwerking op landbouwgebied, een overeenkomst over de
oprichting van een vrijhandelszone en een verklaring over de omstreden
Spratley-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. De Cambodjaanse diplomaat Chem
Widhya acht vooral de laatste twee overeenkomsten belangrijk. Volgens hem
wordt het maandag ondertekende vrijhandelsverdrag de economische pijler
onder de samenwerking tussen China en de Asean, en de verklaring over de
Zuid-Chinese Zee de politieke pijler.

Wang Yi, de Chinese onderminister van Buitenlandse Zaken, verklaarde
maandagavond dat China en de Asean uit zijn op gemeenschappelijke
veiligheid. Volgens hem is dat een nieuw concept dat afstand neemt van het
veiligheidsdenken van de Koude Oorlog. Het vrijhandelsverdrag noemt Wang
vooral een praktische zet, om ervoor te zorgen dat Oost-Azië niet
achterblijft bij het tempo waaraan andere regio’s aan integratie werken. Uit
de verklaring over de Zuid-Chinese Zee, die nieuwe spanningen over de
omstreden Spratley-eilanden wil vermijden, blijkt volgens Wang een nieuw
niveau van vertrouwen tussen China en de Asean-landen.

Voor de Asean-landen is het zonneklaar dat China in de eerste plaats zijn
positie als regionale economisch grootmacht wil consolideren. Volgens de
Thaise media heeft China wat dat betreft tijdens de eerste dagen van de
achtste Asean-top al een Grand Slam binnengehaald.

Het akkoord over economische samenwerking dat China en de Asean-landen
maandag ondertekenden, treedt in juli volgend jaar in werking. Met 1,7
miljard consumenten ontstaat tussen die partners de grootste vrijhandelszone
ter wereld; het onderlinge handelsvolume van 1.200 miljard euro mag er ook
zijn. Volgens het akkoord zullen alle tarifaire en niet-tarifaire
handelsbelemmeringen tussen China en de Asean geleidelijk uit de weg worden
geruimd. Tegen 2010 moet de handel tussen China en de zes oorspronkelijke
Asean-landen - Brunei, Indonesië,
Maleisië, de Filipijnen, Singapore en Thailand - helemaal vrijgemaakt zijn.
Cambodja, Laos, Birma en Vietnam - de nieuwste en armste Asean-landen -
hebben nog tijd tot 2015. Zij kunnen op een speciale behandeling en vooral
op meer flexibiliteit rekenen. China heeft ook beslist Cambodja een
schuldkwijtschelding toe te staan.