Drugsbazen rekruteren steeds vaker kinderen als koeriers

Kinderen en adolescenten tussen 10 en 17 jaar kunnen 300 tot 1000 dollar
verdienen wanneer ze drugs in El Paso verkocht krijgen. Meestal gaat het om
jongeren tussen 14 en 17 die een auto kunnen besturen waarin de
illegale lading wordt verstopt. De 15 tot 17-jarigen kunnen na hun
arrestatie berecht worden als volwassenen en riskeren in dat geval tot
twintig jaar gevangenisstraf.

In de dubbelstad Ciudad Juarez/El Paso is in de media en de scholen een
tweetalige campagne opgestart onder het motto leef zonder drugs. We
willen de jongeren ervan bewust maken dat drugssmokkel een ernstige misdaad
is en dat ze ook als minderjarigen in de gevangenis kunnen belanden, zegt
Alberto Alvarez van het gerecht in Ciudad Juarez.

In tegenstelling tot andere Latijns-Amerikaanse landen is het gebruik van
kinderen als drugskoeriers relatief nieuw in Mexico, zo meent León Contreras, een kenner van de drugsproblematiek in zijn land. Tot in de jaren negentig
wilden de kartels hun imago niet verder beschadigen en beschouwden ze
minderjarigen als onbetrouwbaar. Strengere politiecontroles hebben de
spelregels gewijzigd, waardoor nu steeds meer kinderen achter de tralies
belanden terwijl de volwassen opdrachtgevers vrijuit gaan.

In de Mexicaanse grootsteden worden kinderen al langer ingezet voor de
verkoop van drugs op straat. In sommige districten van Mexico-stad is
tachtig procent van de kleine dealers minderjarig. In de parken van
Iztapaplapa zijn zelfs al zeven- tot achtjarige dealers betrapt. Het parket
en de dienst voor familiewelzijn hebben sinds 2001 een bijzonder
begeleidingsprogramma voor jeugdige slachtoffers van de drugshandel: Na een
traumatische ervaring als een arrestatie als koerier of de arrestatie van
een van de ouders hebben kinderen een speciale behandeling nodig, zo luidt
het in een studie van de dienst voor familiewelzijn.

Volgens Contreras zijn de anti-drugscampagnes in Mexico nog te algemeen
opgevat. Een derde van de Mexicanen is jonger dan veertien en meer dan de
helft leeft in armoede, wat hen bijzonder kwetsbaar maakt voor de financiële
verlokkingen van de drugshandel. De regering moet het probleem van de
kindkoeriers ernstig nemen voor het tot toestanden komt als in Rio de
Janeiro, aldus de specialist. In Rio maken minderjarigen zestig procent uit
van de 10.000 personen die betrokken zijn bij de drugshandel.