Eén miljoen kinderen aan het werk

Mitya is 12, maar hij ziet er een stuk ouder uit. Hij is weggelopen bij zijn
ouders, die allebei aan de drank zijn. Hij werkt nu in een benzinestation in
de buurt van de Severyaninbrug in Moskou. Omdat hij snel is, krijgt hij drie
tot vijf roebel (10 à 15 eurocent) per auto. Op die manier verdient hij 200
tot 300 roebel per dag, meer dan wat zijn ouders in hun loonzakje vonden
voordat ze hun werk kwijtspeelden.

Tijdens het communisme werden kinderen in de Sovjet-Unie wel eens de enige
geprivilegieerde klasse genoemd - aan onderwijskansen ontbrak het niet en
de mogelijkheden om kinderen heimelijk aan het werk te zetten, waren
beperkt. Maar die tijd is voorbij. In de hoofdstad Moskou zijn er volgens de
IAO ongeveer 50.000 kinderen aan de slag. Maar kinderarbeid is vooral een
probleem in de armste streken van het land en in de nieuwe republieken die
na de implosie van de Sovjet-Unie ontstonden.

Volgens een studie van het Russische ministerie van Arbeid en Sociale
Ontwikkeling leven veel werkende kinderen niet meer onder het gezag van hun
ouders - de talrijke alcoholisten in het land blijken nauwelijks nog naar
hun kinderen om te kijken. Kinderen en jongeren in Rusland wassen auto’s,
ruimen vuilnis op en knappen andere rotkarweitjes op die alle volwassenen
graag kwijt zijn. Sommige baantjes die kinderen of jongeren kunnen krijgen,
leveren niet genoeg op om van rond te komen. Kinderen gaan dan maar bedelen
of stelen. Volgens de ILO kiest 10 tot 30 procent van de werkende kinderen
in Rusland uiteindelijk voor de misdaad of de prostitutie.

Minister van Arbeid en Sociale Ontwikkeling Alexander Pochinok stelt dat het
probleem van verlaten en werkende kinderen stilaan een ernstig thema wordt
in Rusland. De overheid laat wel niet betijen. Vorig jaar werd tegen meer
dan 16.000 werkgevers een gerechtelijke procedure opgestart wegens
kinderarbeid. De regering gaf vorig jaar ook ongeveer 25 miljoen euro uit
aan weeshuizen en sociale werkers om zoveel mogelijk verlaten kinderen weer
onder dak te krijgen. Maar volgens Pochinok is er veel meer geld nodig.

Rusland zou bijvoorbeeld ook de crisis in het onderwijssysteem moeten
aanpakken. Omdat veel jongeren niet meer kunnen rekenen op een goede
opleiding waarmee ze later ook iets kunnen aanvangen, stijgt het aantal
voortijdige schoolverlaters dramatisch. Dergelijke jongeren beginnen meestal
meteen te werken.

Als Rusland is toegetreden tot de conventie tegen kinderarbeid, moet de
regering een gegevensbestand aanmaken van alle risicokinderen en ook de
straffen verhogen voor werkgevers die de wet aan hun laars lappen. De
regering heeft ook beloofd een federaal commissaris voor de rechten van
kinderen te benoemen, maar dat laat nog op zich wachten. Het Kremlin neemt
ook de tijd om andere hervormingsmaatregelen in de praktijk te brengen waar
Russische actiegroepen op aandringen.