Een nieuwe hoofdstad voor Zuid-Soedan

Op 1 september, één dag na de goedkeuring door het parlement, legde de eerste regering van het pas onafhankelijke Zuid-Soedan de eed af. President Salva Kiir komt op die manier aan het hoofd van een omvangrijk kabinet dat 29 ministeries telt.

De uitgebreide equipe moet Zuid-Soedan uit de staart van het ontwikkelingspeloton halen, al benadrukt Kiir dat iedere landgenoot zijn schouders onder het project moet zetten. Toch blijft de internationale scepsis over de leefbaarheid en capaciteit van het land. Niet in het minst op fysiek vlak wachten enorme uitdagingen.

De nieuwe regering blijft alvast niet bij de pakken zitten. Op zoek naar ruimte om buitenlandse investeerders aan te trekken en departementen te bouwen, besliste de ministerraad om de huidige hoofdstad Juba te verlaten. Juba, de snelstgroeiende stad van het land, ligt in het uiterste zuiden van Zuid-Soedan en herbergt sinds 2005 de Autonome Regering van Zuidelijk Soedan. Ramciel, enkele honderden kilometers noordelijker, moet nu het uithangbord worden van de jonge staat.

De nieuwe hoofdstad

In Ramciel kan de overheid beschikken over een ongerept gebied van enkele tientallen vierkante kilometer om een heel nieuw centrum uit te bouwen. ‘Juba is gewoon te klein’, meent kersvers minister van Informatie Barnaba Marial Benjamin. ‘Waar vind je er plaats voor overheidsinstituties en ondernemers? We hebben nood aan een groot perceel voor ontwikkelingsprojecten.’

De nieuwe hoofdstad was al enkele maanden een twistpunt nadat de Barigemeenschap in Juba weigerde om meer land af te staan aan de regering van Salva Kiir. Een ad hoc onderzoekscommissie bestudeerde de kwestie en adviseerde een verhuis. De Dinka uit Ramciel, traditioneel fervente voorstanders van onafhankelijkheid, zien namelijk geen graten in de onteigening.

Overigens droeg het gebied in de Lakes State reeds voor de ondertekening van het vredesakkoord uit 2005 (het Comprehensive Peace Agreement) de voorkeur weg van John Garang, de belangrijkste voorvechter van de Zuid-Soedanese zaak.

Aanhoudende onrust in grensgebieden

Toch is niet alles pijs en vree in de nieuwbakken staat. Reuters rapporteerde voorbije zaterdag zeventien doden bij gewapende confrontaties tussen het Soedanese leger en rebellen, gelinkt aan Zuid-Soedan. Het baseerde zich hiervoor op informatie van het Soedanese persagentschap SUNA.

Voorts luidt de VN-organisatie voor de vluchtelingen (Unhcr) nogmaals de alarmbel met betrekking tot de vluchtelingenstromen richting Ethiopië. Afgelopen week zouden zo’n 20.000 mensen het geweld in de Soedanese Blue Nile State ontvlucht zijn. Unhcr verwacht een verdere toename en stuurt extra noodhulp naar de regio.