EU haalt banden met Cuba aan

Cuba is het enige land in Latijns-Amerika en de Cariben dat geen
samenwerkingsakkoord heeft met de EU. De lidstaten van de EU onderhouden wel
relaties met het eiland, maar die zijn erg variabel en van uiteenlopende
intensiteit. De EU keurde in 1996 op voorstel van Spanje een
gemeenschappelijk standpunt over Cuba goed dat volwaardige samenwerking
afhankelijk maakt vooruitgang op het vlak van de mensenrechten en de
politieke vrijheid op het eiland. Omdat de EU bleef vasthouden aan dat
standpunt, trok Havana in 2000 een aanvraag in om deel te gaan uitmaken van
het akkoord van Cotonou. Dat verdrag regelt de samenwerking van de EU met 77
voormalige Europese kolonies in Afrika, de Cariben en de Stille Oceaan. Maar
tijdens het Belgisch voorzitterschap van de Europese Unie verbeterde het
klimaat tussen het eiland en Europa zodanig dat Cuba zich in januari van dit
jaar opnieuw als kandidaat-lid meldde.

Volgens Nielson wordt die aanvraag in de EU goed onthaald. Hij vindt dat de
ondertekening van het akkoord van Cotonou door Cuba een goede basis zou
vormen voor de toekomstige politieke dialoog tussen Europa en Cuba. Maar
sommige EU-lidstaten eisen dat Cuba eerst vorderingen maakt op het vlak van
democratie en mensenrechten vooraleer het toegang krijgt tot de voordelige
handels- en hulpvoorwaarden van het Cotonou-regime. Voor de toetreding van
Cuba tot het Cotonou-akkoord is de unanieme instemming van alle EU-leden
vereist. Experts wijzen er wel op dat Cuba wel al de steun geniet van de
meeste van de 77 ACP-landen.

Nielson zal in Cuba gesprekken voeren met vertegenwoordigers van de Cubaanse
regering, maar ook met dissidenten. De tegenstanders van Fidel Castro vinden
dat Cuba in de gegeven omstandigheden beter nog niet wordt toegelaten tot
het akkoord van Cotonou. Dat zou de positie van het regime immers nog
versterken.

De nieuwe vertegenwoordiging van de EU in Havana zal geleid worden door de
Duitser Sven Kühn von Burgsdorff, die nu binnen de Directie Buitenlandse
Betrekkingen van de Commissie verantwoordelijk is voor de relaties met Cuba.
De nieuwe instelling zou de Europese samenwerkingsprojecten met Cuba gaan
coördineren en de politieke dialoog tussen de Cuba en de Europese Unie
kanaliseren.