Faites vos jeux: versoepeling gokwet moet Chinese staatsfinanciën redden

De voormalige Portugese kolonie Macao is het enige stukje China waar gokken is toegelaten. Steeds meer Chinezen van het vasteland bezoeken er de casino’s, waardoor de toeristische economie op het eiland floreert. Hongkong hoopt nu op een gelijkaardig effect. In de voormalige Britse kroonkolonie wordt elk jaar naar schatting 1,5 miljard euro ingezet op voetbalwedstrijden. De ondergrondse gokmarkt in China zou niet minder dan 360 miljard euro per jaar waard zijn.

Dat bedrag spreekt tot de verbeelding van de politici in Peking. Twee jaar geleden werd een nationale loterij opgezet met een wekelijkse jackpot van 120.000 euro. In de eerste drie maanden bracht de staatslotto 100 miljoen euro in de staatskas, een som die meer dan welkom is om de pensioenen te betalen van het toenemend aantal bejaarde Chinezen. China heeft geen openbaar pensioenfonds en werknemers kunnen niet meer zoals ten tijde van de planeconomie terugvallen op de fabriek waar ze hebben gewerkt. Het Rijk van het Midden telt momenteel 130 miljoen gepensioneerden. Tegen 2050 zal hun aantal aangroeien tot 300 miljoen, een vierde van de bevolking.

Gokken is een van de voornaamste bronnen van inkomsten voor de georganiseerde misdaad, zo verdedigt Patrick Ho, de minister van binnenlandse zaken van Hongkong, het voorstel om gokken te legaliseren. Veel belangrijker zijn ongetwijfeld de extra belastingsinkomsten uit de gelegaliseerde gokindustrie.

Vorig jaar werden voetbalgokkers nog onverbiddelijk voor de rechtbank gesleept, maar nu het gat in de begroting is opgelopen tot 70 miljard Hongkongse dollar (9 miljard euro) gooien politici het over een andere boeg. De legalisering van gokken op voetbalwedstrijden moet 5 miljard Hongkongse dollar opleveren. In Maleisië is gokken op de wedstrijden van de Europese commissie zo populair dat de gokbedrijven al hebben geprobeerd spelers van de Engelse competitie om te kopen om de uitslag van wedstrijden te beïnvloeden.

Het grootste gokhuis in Hongkong is de Jockey Club, dat de exclusieve rechten heeft op de paardenrenbaan Happy Valley en de loterij Mark Six. De Jockey Club betaalde vorig jaar 1,6 miljard dollar aan belastingen, 11 procent van de totale overheidsinkomsten, en gaf meer dan een miljard dollar aan goede doelen. De inwoners van Hongkong vergokken er jaarlijks gemiddeld 12000 Hongkongse dollar (1500 euro) per persoon.

Het verzet van de Chinese regering tegen gokken is vooral ideologisch gemotiveerd, omdat het wordt beschouwd als een kapitalistisch tijdverdrijf bij uitstek, zegt een Chinese econoom. Op het laatste partijcongres gaf de communistische partij echter blijk van ideologische flexibiliteit. Volgens de nieuwe statuten kunnen nu ook bedrijfsleiders en andere kapitalisten partijlid worden. Weldra komen misschien casino-uitbaters in aanmerking voor een lidkaart.

China heeft bovendien de tweedegrootste internetgemeenschap ter wereld. Omdat steeds meer mensen een kredietkaart hebben wordt gokken op internet een fluitje van een cent. Pogingen om het internet te censureren en surfers de toegang tot porno- en goksites te ontzeggen, zijn gedoemd te mislukken. Wanneer China de winsten uit het gokbedrijf niet wil kwijtspelen aan enkele succesvolle internetbedrijven, kan het bijna niet anders dan de gokwetgeving versoepelen.

Antoaneta Bezlova

Xml=3

Ref: ap if