Filipijnen maken zich op voor een magere Kerst

Vorig jaar kon je hier rond deze tijd over de koppen lopen, zegt Liza
Salutan, een verkoopster op een grote rommelmarkt in het hart van een
winkelcentrum. Salutan heeft geen artikelen die duurder zijn dan 500 peso (9
euro), maar toch gaan alleen haar katoenen shorts voor 40 peso (7 euro) goed
van de hand. De mensen zoeken naar geschenkjes van 50 peso of minder,
schat Salutan. En dit is dan nog een markt, waar kopers kunnen afbieden -
de winkels krijgen nog veel minder klanten over de vloer. Een verkoopster
in een vroeger populaire kledingwinkel in Shangri-La Plaza, een chique mall,
moet dat beamen. Ze vreest dat ze haar job zal kwijtspelen als er niet gauw
meer kopers komen opdagen. Zelfs de grote affiche in de etalage die
kortingen tot 50 procent belooft, werkt niet.

Volgens een onderzoek van het Amerikaanse enquêtebureau Roper ASW
Asia-Pacific en het Engelstalige zakendagblad Businessworld is het
Filipijnse consumentenvertrouwen tussen september en oktober gezakt van 99,6
tot 94,9 punten. De Filipino’s denken dat de economische ellende de komende
zes maanden niet zal verminderen, en maken zich volgens de onderzoekers ook
zorgen over de effecten van de bomaanslagen die de voorbije maand op de
Filipijnen werden gepleegd en een eventuele oorlog tegen Irak. Dat laatste
onderwerp wekt naast onbestemde angsten ook heel concrete zorgen op: er
werken heel wat Filipijnse migranten in de Golfregio.

Maar de toestand in eigen land minstens even zorgwekkend. Het tekort op de
Filippijnse begroting is opgelopen tot 210 miljard peso (bijna 4 miljard
euro), in juli zat 11,2 procent van de actieve bevolking zonder werk en
buitenlandse investeerders wagen niets meer in de Filipijnen. Vorige week
riep president Arroyo de internationale zakenwereld op haar regering een
kans te geven. Ik herinner u er aan dat ik nog maar 21 maanden regeer. U
weet dat er drie jaar nodig zijn om een fabriek te laten draaien vanaf de
planning, pleitte ze.

Maar volgens sommige waarnemers heeft de president de teugels niet meer in
handen. Zowel de middenklasse als de Filipijnse en de internationale
zakenwereld hebben de indruk dat de regering de voorbije maand werd
overrompeld door de gebeurtenissen, schreef analist Amando Doronila zondag
in de toonaangevende Engelstalige krant Philippine Daily Inquirer. Als er
geen einde komt aan de erosie van haar populariteitscijfers en van het
vertrouwen van de zakenwereld, wordt dat proces voor de president
onomkeerbaar, waarschuwde Doronila.

Dramatisch zijn de opiniepeilingen nog niet voor Arroyo, die er geen geheim
van maakt dat ze in 2004 een tweede ambtstermijn in de wacht wil slepen. In
het onderzoek van Businessworld was 41,3 procent van de 300 bevraagden van
oordeel dat Arroyo het er goed afbrengt als president. Maar de investeerders
zijn minder enthousiast. Vorige maand vertelde de voormalige Australische
premier Paul Keating Arroyo tijdens een privaat onderhoud dat de
buitenlandse firma’s momenteel een boog maken om de Filipijnen omdat ze zich
zorgen maken over de corruptie in het land, het fiscaal beleid van de
regering en problemen met de openbare orde.