“Groene industrie maakt onze planeet veiliger”

De giframp van Bophal in India, waarbij 35 ton methyl isocyanaat uit een
bestrijdingsmidde-lenfabriek vrijkwam, doodde meer dan 15.000 mensen en
maakte 150.000 gewonden. De ramp staat nog altijd te boek als het grootste
industriële ongeval ooit.

Sindsdien hebben wetenschappers nagedacht hoe de industrie goederen kan
fabriceren zonder daarbij giftige materialen te gebruiken. “Groene” of
propere industrie staat al decennia inter-nationaal hoog op de agenda. De
nieuwe technologieën die daarvoor worden gebruikt, werken efficiënter,
verbruiken minder energie en zijn minder vervuilend.

Anno 2006 voorspellen wetenschappers eindelijk de doorbraak van de schone
industrie. Ro-bin Rogers, onderzoeker en directeur van het Centrum voor
Groene Industrie van de Universi-teit van Alabama, spreekt zelfs over een
“Groene Technologische Revolutie” waarvan de im-pact te vergelijken is met
de Industriële Revolutie van de negentiende eeuw.

Het tegengaan van de milieuvervuiling is slechts één reden voor de industrie
om properder te werken. Het maakt de bedrijven ook competitief op de markt,
omdat de technologie beter én goedkoper is. Zeker voor de
ontwikkelingslanden is dit een belangrijk aspect, omdat zij zich toch nooit
dure petrochemicaliën zullen kunnen veroorloven. ”Groene scheikunde past
daar-om perfect in het drieplaatje milieubeheer, sociaal beheer en
economie”, aldus Rogers.

Boetes en een strengere reglementering hebben de interesse van de industrie
voor het thema de jongste jaren aangewakkerd. Toch komt de nieuwe
technologie in de praktijk maar traag van de grond. Oorzaak daarvan is de
(weliswaar eenmalige) hoge kostprijs voor bedrijven om hun productieproces
om te bouwen.

Het meeste initiatief kwam tot nog toe uit de farmaciesector. Zo heeft de
farmaciereus Pfizer onlangs zijn complexe productieproces in vier stappen
met het gebruik van giftige stoffen omgebouwd naar een eenvoudig
productieproces met ethanol. Daardoor bespaart het bedrijf nu miljoenen
dollars. Sindsdien zijn ook andere Amerikaanse farmaciebedrijven van techno-
logie veranderd. Zij hebben miljoenen bespaard en milieuprijzen gewonnen.

Toch is de groene industrie duidelijk nog niet voor morgen. Een sterke
campagne lijkt de ko-mende jaren noodzakelijk. Een wereldwijd netwerk van
vurige verdedigers heeft daarvoor alvast de “Twaalf Beginselen van de Groene
Industrie” opgesteld. Samengevat stellen die dat het beter is om verspilling
en vervuiling tegen te gaan dan ze achteraf te moeten opruimen.

“Groene technologie probeert de planeet schoner en veiliger te maken”, zegt
Kenneth Seddon, chemieprofessor aan de Queens Universiteit van Belfast. „Ze
is het geweten van de industrie, ze is de toekomst.”