Honderdduizenden tegen Chávez

De mensensliert van 12 kilometer die gisteren door Caracas trok, bleef kalm.
De betoging was opgezet door de oppositiepartijen en mensenrechtengroepen,
die op voorhand afspraken maakten met afgevaardigden van de regering.
Oorspronkelijk zou het Paleis van Miraflores, de zetel van de regering, het
einddoel van de mars gevormd hebben maar er werd anders beslist. Er waren
slechts een paar groepjes pro-Chávez betogers komen opdagen, die niet voor
problemen zorgden. De opkomst was volgens waarnemers kleiner dan bij de
vorige betoging.

President Chávez sprak eergisteren de bevolking toe met een speech waarin
hij opriep tot kalmte. Gisteren bezocht hij zoals op voorhand gepland de
militaire basis in Marcay, volgens politieke commentatoren een symbolisch
gebaar. Het garnizoen daar steunde hem in de staatsgreep op 11 april, en
speelde een belangrijke rol in zijn heraantreden drie dagen later.

Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello reageerde kalm op de
antiChávez-mars: We aanvaarden deze betoging zonder problemen, want daar
draait democratie rond. Hij benadrukte ook dat de president niet gaat
aftreden, gewoon omdat de oppositie een mars tegen hem organiseert. De
vice-president José Vicente Rangel meldt dat de regering gisteren gewoon
haar werk bleef doen en dat de ministerraad niet speciaal over de betoging
praatte maar over zaken die belangrijk zijn voor het land.

Chávez kwam in 1998 aan de macht met de belofte dat hij een vreedzame
sociale revolutie zou bewerkstelligen. Hij wordt gesteund door de armen,
die het grootste deel van de 23 miljoen inwoners vormen in het olierijke
land waar de kloof tussen arm en rijk enorm is. Hij hield een reeks
referendums over het herschrijven van de grondwet en de geldigheid van zijn
mandaat, en in 1999 stelde hij een nieuwe grondwet in die hem meer
bevoegdheden toekent en onder meer de rechten van de inlandse bevolking
beschermt.

Hij stelde onlangs nog dat hij zijn ambtstermijn tot 1997 zou vervullen
tenzij het volk het anders wil. Ik spoor de oppositie aan om zich klaar te
maken om met het volk samen te werken, om hen zo aan te sporen te stemmen
voor mijn aftreden, zegt hij. Een referendum over zijn aanblijven vindt de
president geen probleem maar hij zegt dat hij binnen het raamwerk van de
nieuwe grondwet wil werken, waarin gestipuleerd wordt dat vanaf augustus
2003 volksraadplegingen kunnen gehouden worden over het aanblijven van
verkozen functionarissen.

Bij de vorige betoging op 11 april vielen 17 doden in rellen tussen de pro-
en anti-Chávez betogers. President Chávez moest de troon toen twee dagen
lang afstaan aan de zakenman Pedro Carmona en werd gearresteerd door het
militaire opperbevel. De betoging greep toen plaats in een explosief
politiek klimaat, dat verhevigd werd door een driedaagse algemene staking
door de grootste vakbond, CTV en de invloedrijke werkgeversorganisatie
Fedecamaras. Aan de basis van deze spanning lag een conflict tussen de
regering en het management van het oliebedrijf Petróleos de Venezuela, de
motor van de Venezolaanse economie.

De voormalige president van de Verenigde Staten, Jimmy Carter, die door
Chávez was uitgenodigd om de spaak gelopen gesprekken tussen de regering en
de oppositiebewegingen weer op gang te trekken, verliet eergisteren Caracas
nadat hij er niet in geslaagd was een ontmoeting tussen de president en zijn
tegenstanders te organiseren.