India blijft onbewogen bij SARS

India kent nog geen enkel geval van SARS en Indiase autoriteiten lijken er
meer mee bezig het uitbreken van paniek dan de verspreiding van het virus
tegen te gaan. De Indiase overheid vindt het goed dat het personeel in de
luchthavens en de gezondheidswerkers gewoon blijven doen: op die manier
krijgt de bevolking het ook niet op de heupen.

Volgens Shiv Lal van het Nationaal Instituut voor Besmettelijke Ziekten
houdt SARS geen bijzonder gevaar in voor India. “De ziekte is in slechts
vier procent van de gevallen fataal, en tot hiertoe hebben wij in dit land
nog geen patiënten gehad, zegt hij.

Maar heel discreet wordt er toch al gewerkt aan betere
beschermingsmaatregelen. Passagiers uit het buitenland zullen in India
binnenkort formulieren moeten invullen over kwalen waaraan ze onlangs
hebben geleden. Ook zullen medische teams binnenkomende passagiers
screenen. Mensen die hoesten of hoge koorts maken, zullen naar het
ziekenhuis worden gebracht en daar in quarantaine worden gehouden. De
nationale luchtvaartmaatschappij Air India laat ook weten dat het volgens
richtlijnen van het ministerie van Gezondheid begint met een speciaal
trainingsprogramma voor haar personeel.

Niet-gouvernementele organisaties uit de gezondheidssector stellen zich
vragen bij de paniek in andere landen. “Het enige mysterieuze aan SARS is
waarom het zo nodeloos wordt opgeklopt, zegt Purushottaman Mulloli van de
Joint Action Council (JAC), die internationale gezondheidscampagnes
analyseert. Dit SARS-virus heeft veel weg van het Aziatische economische
virus. Het treft vooral Oost-Azië, laat India ongemoeid en is een
financiële crisis aan het veroorzaken.

Volgens dr. Mira Shiva van de Voluntary Health Association of India is de
ziektebeschrijving van het Controlecentrum voor Ziekten (CDC) die ook de
Wereldgezondheidsorganisatie gebruikt zo vaag, dat duizenden Indiërs op
verdenking van SARS in quarantaine zouden moeten worden geplaatst. Ik vind
de interesse van de CDC in SARS en in de Chinese provincie Guangdong
intrigerend - natuurlijk zijn de Chinese autoriteiten achterdochtig en niet
zo happig om de CDC-teams toe te laten, zegt Shiva.

Ook dr Kalyan Banerjee, één van India’s meest vooraanstaande medische
wetenschappers en voormalig voorzitter van het Nationaal Instituut voor
Virologie vindt de ziektebeschrijving van het CDC te vaag. Hij maakt een
vergelijking met het uitbreken van een mysterieuze ziekte in Surat in 1984.
Destijds vielen 47 doden en brak er paniek uit. Inwoners vluchtten bij
duizenden naar andere steden, en overal begonnen mensen maskers te dragen.
Er was sprake van een pestepidemie, maar dat werd nooit wetenschappelijk
bewezen. De economische verliezen die de paniek veroorzaakte, liepen op tot
meer dan een miljard euro. Ook de SARS-paniek begint al een tol te eisen in
toeristische sector in India.