India ontdekt snellere tbc-kuur

DOTS is een therapie die sinds het begin van de jaren 90 gebruikt wordt om
mensen met tbc te behandelen. In India, Indonesië en Bangladesh is DOTS de
meest gebruikte therapie en de hoeksteen van de strijd tegen de dodelijke
ziekte; in die landen kregen bijna twee miljoen tbc-patiënten tot dusver een
DOTS-behandeling. DOTS bestaat uit een nauwgezette toediening van een
cocktail van vier goedkope maar krachtige geneesmiddelen. De wetenschappers
van het onderzoekscentrum in Chennai vervingen één van de vier componenten,
ethambutol, met een krachtiger medicijn, oflaxacin genaamd. Dat doodt de
tuberculosebacterie in plaats van ze enkel te verzwakken.

Het onderzoek werd in mei uitgevoerd op 416 nieuwe tbc-patiënten in Chennai
en Madurai. Na drie maanden was 99 procent van de patiënten genezen, en bij
8 procent daarvan stak de ziekte opnieuw de kop op. Normaal heb je een
terugvalgraad van 20 procent, zegt M Shaheed Jawahar, wetenschapper bij het
Tuberculosis Research Centre.

Wetenschappers zijn al decennia op zoek naar een kortere tbc-behandeling. In
de jaren 50 duurde een tbc-kuur bijna twee jaar. Dankzij onderzoek in India
en elders kon die periode worden ingekort tot twaalf en vervolgens negen en
zes maanden. De zes maanden durende behandeling blijkt echter vaak nog te
lang voor arme patiënten. Wie de cocktail niet nauwgezet slikt, dreigt te
hervallen en dreigt resistente tbc-stammen te ontwikkelen. Een verkorte
DOTS-behandeling zou het aantal sterfgevallen als gevolg van tbc drastisch
kunnen doen dalen en zou ook de ontwikkeling van resistente stammen
vertragen.

Tuberculose is samen met malaria en aids één van de drie grootste doders ter
wereld. Jaarlijks lopen 8,7 miljoen mensen per wereld de ziekte op. Het is
geen toeval dat India een voortrekkerrol speelt bij de zoektocht naar een
betere behandeling. Het land is goed voor een derde van alle tbc-patiënten.
Per jaar sterven ongeveer een half miljoen Indiërs aan tuberculose.