Inflatie blijft laag

Zelfs in Argentinië heeft de dramatische ineenstorting van de peso ten
opzichte van de dollar de inflatie niet in dezelfde mate doen toenemen, zegt
Hubert Escaith, de directeur van de afdeling Economische Ontwikkeling van de
Economische Commissie voor Latijns-Amerika en de Cariben (Cepal). De
Argentijnse peso is dit jaar 70 procent van zijn waarde ten opzichte van de
dollar verloren, terwijl het prijsniveau in Argentinië met ongeveer 30
procent is gestegen. In 1999, 2000 en 2001 zadelde de recessie Argentinië op
met een aanhoudende deflatie.

Escaith leidt een team dat het jaarlijkse Cepal-rapport schrijft over de
economische vooruitzichten voor de regio. De raming van het gewogen
inflatiecijfer voor Latijns-Amerika is één van de elementen in de studie,
die op 1 augustus gepubliceerd zal worden.

Naast Argentinië is Venezuela het enige land in Latijns-Amerika dat dit jaar
af te rekenen heeft met een hoge inflatie - in juni flirtte het Venezolaanse
inflatiecijfer op jaarbasis met de grens van 20 procent. Volgens Escaith
heeft Venezuala een traditie van inflatie. In Argentinië neemt de druk op de
prijzen volgens hem alweer af, wat erop zou wijzen dat de hoge inflatie van
voorbijgaande aard is.

In Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Costa Rica, Ecuador en Honduras
vertoonden de inflatiecijfers de voorbije zes maanden een dalende trend.
Brazilië noteerde in juni een inflatiecijfer van 9,7 procent op jaarbasis -
0,7 procentpunt lager dan vorig jaar. Ecuador, dat ondanks de dollarisering
van zijn economie de prijzen vorig jaar nog met 22,44 procent zag stijgen,
liet in juni een inflatiecijfer van 13,95 procent op jaarbasis optekenen. In
El Salvador, Guatemala en Paraguay is er sprake van een lichte toename. In
Uruguay stijgen de prijzen zelfs snel - de regering schat dat de inflatie
dit jaar naar 12 tot 15 procent kan pieken. Mexico, na Brazilië de grootste
economie in Latijns-Amerika, kwam in juni dan weer uit op een inflatiecijfer
van 4,94 procent op jaarbasis - volgens Escaith heel positief nieuws.

We maken ons niet al te veel zorgen over de inflatie, concludeert Escaith.
Bedenkelijker is de recessie die heel het continent in haar greep heeft. Dit
jaar zal het bruto binnenlands product in Latijns-Amerika waarschijnlijk met
een half tot een volledig procent dalen. Daardoor zijn ook de vooruitzichten
voor de werkgelegenheid en de verdeling van de welvaart in de regio somber.
De werkloosheid. De recessie is overigens één van de factoren die het
inflatiecijfer laag houden.