IPCC werkt aan nauwkeurige prognoses klimaatverandering

Het IPCC werkt momenteel aan zijn ‘fourth assessment review’ een
omvattende beschrijving van de toestand van de atmosfeer en het
wereldklimaat en de veranderingen die daarin de komende decennia worden
verwacht. Die ingewikkelde oefening duurt jaren. In zijn in 2001
gepubliceerde ‘third assesment review’ stelde het IPCC dat de temperatuur
aan de oppervlakte van de aarde deze eeuw met 1,4 tot 5,8 graden Celsius
zal stijgen bij onveranderd beleid. Die opwarming kan onder meer leiden tot
een stijgende zeespiegel, meer stormen en veranderende neerslagpatronen.

Dat zijn behoorlijk angstwekkende voorspellingen, al blijft het bij erg
grove veralgemeningen. “Nu proberen we de aard en de omvang van de
klimaatverandering voor de verschillende regio’s in kaart te brengen,” zegt
Pachauri. Sommige regionale patronen zijn nu al merkbaar. “De temperatuur
aan de aardoppervlakte stijgt bijvoorbeeld gemiddeld sneller in de
noordelijke streken.” Regionale projecties zijn belangrijk omdat die
beleidsmakers beter in staat stellen voorzorgsmaatregelen uit te werken.
Grote delen van de bevolking in Zuid-Azië wonen bijvoorbeeld in laaggelegen
gebieden die overstroomd kunnen worden als het zeeniveau stijgt.
Veranderende moessonpatronen en sneller smeltende gletsjers kunnen ook er
ook de landbouw voor grote problemen stellen.

De klimaatverandering is een uitermate ingewikkeld proces waarbij
verschillende factoren meespelen, maar volgens Pachauri is de invloed van
de mens in elk geval niet weg te cijferen. “Voor de industrialisering
bedroeg de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer 270 deeltjes per
miljoen. Nu zitten we dicht tegen de 390 deeltjes per miljoen.” In dat
licht is de beslissing van de meeste industrielanden om in het kader van
het protocol Kyoto hun uitstoot aan broeikasgassen tegen 2012 met gemiddeld
5 procent terug te dringen eerder onbetekenend.

De prognoses van het IPCC worden niet door de hele wetenschappelijke wereld
aanvaard, maar het feit dat het klimaat op aarde aan het veranderen is, is
onomstotelijk, aldus Pachauri. De gemiddelde temperatuur op aarde is de
afgelopen eeuw met 0,6 procent gestegen, en de gevolgen laten niet op zich
wachten. “Er zijn genoeg bewijzen dat gletsjers smelten, ijskappen dunner
worden en het zeepeil stijgt.” Ook vroeger heeft de aarde
klimaatveranderingen doorgemaakt, maar nog nooit ging het zo snel als nu.