'Israël zou als eerste voor Palestijns VN-lidmaatschap moeten stemmen'

Marc Elchardus, voorzitter van de Stichting P&V situeerde de keuze voor dr. Abuelaish in het hart van een dilemma dat veel Europeanen voelen: ‘We zijn -door de gruwelen van de Holocaust- vanzelf verbonden met het joodse volk en daardoor ook met de staat Israël. Maar tegelijk kan je als bewuste burger niet anders dan verbondenheid voelen met het Palestijnse volk dat lijdt onder de bezetting en het geweld van het Israëlisch leger.’ Aan die tegenstelling ontkom je niet door het reële conflict op te delen in goed en kwaad, wat volgens Elchardus al te snel leidt tot de overtuiging dat het geweld van de ene kant alleen bestreden kan worden door meer geweld van de andere kant. ‘Lijden heft lijden niet op, maar vermenigvuldigt zichzelf.  Daarom vond de Stichting P&V het belangrijk om het werk en de benadering van dr. Abuelaish te waarderen.’

Izzeldin Abuelaish groeide op in Jabalia, een van de grootste Palestijnse vluchtelingenkampen in Gaza. Zijn ouders waren daar terechtgekomen na de Naqba van 1948, zoals de massale uittocht van Palestijnen na de onafhankelijkheidsverklaring van Israël genoemd wordt. Hij studeerde  geneeskunde in Caïro en werkte als gynaecoloog in Saoedi-Arabië en Israël.

Op 16 januari 2008, tijdens de operatie Gegoten Lood tegen Gaza, werd zijn huis getroffen door twee bominslagen. Drie dochters van dr. Abuelaish en een nichtje kwamen daarbij om. ‘Ik werd als bij wonder gespaard bij die moorddadige bominslag’, zegt hij aan de telefoon vanuit Toronto, waar hij nu werkt. ‘Ik begrijp dat als een opdracht: aan heel de wereld duidelijk maken dat elke dode een dochter, een moeder, een zoon of een vader is. Elke dode heeft een naam en een gezicht, had hoop en plannen. Elke dode heeft ouders. Ik wil de Israëli’s confronteren met de ware consequenties van hun strategie en ik wil de wereld, die toekeek op de slachtpartij en niets deed om ze te stoppen, confronteren met zijn verantwoordelijkheid.’

Dr. Abuelaish houdt ook na dat persoonlijke drama vol dat haat niet het antwoord is, maar dialoog tussen Palestijnen en Israëli’s. Hij schreef deze boodschap op in een beklijvend boek: I Shall Not Hate. ‘Als moslim geloof ik dat alles wat van God komt goed is, ook al begrijp ik het niet. Daarnaast heeft mijn levenservaring als arts en gynaecoloog me geholpen. Ik voerde al jaren strijd voor het leven en tegen het lijden van anderen. Het geloof helpt me om wat gebeurd is niet te aanvaarden, maar het te zien als een verantwoordelijkheid om haat af te wijzen en rechtvaardigheid en goedheid te beoefenen. Want als ik de haat toelaat, beschadig ik mijn ziel en vernietig ik mezelf. Haat is het ergste massavernietigingswapen. Wie zijn echte vijand wil bestrijden, moet wijsheid en goedheid aanwenden. Daar kan iedereen beter van worden’, besluit dr. Abuelaish.

Tijdens de persconferentie naar aanleiding van de Burgerschapsprijs bevestigde dr. Abuelaish zijn afwijzing van alle geweld. Maar hij vroeg zich ook hardop af hoe je een verdrukt en opgesloten volk kan vragen om wijs en rationeel te handelen. ‘De Palestijnen hebben recht op woede’, zei hij. ‘En de wereld kan de Palestijnen helpen om afstand te nemen van geweld door hen opnieuw vrijheid  en rechtvaardigheid te bezorgen. Als ze dan nog geweld gebruken, is verontwaardiging gewettigd.’

Toen twee weken geleden een nieuwe oorlog uitbrak tussen Israël en Gaza voelde dr. Abuelaish zich onmachtig. ‘Het scenario was hetzelfde als vier jaar geleden. Ook in 2008 vond de aanval tegen Gaza plaats na de Amerikaanse verkiezingen en voor de Israëlische verkiezingen. Het lijkt alsof het Palestijnen met hun bloed betalen voor de verkiezingen elders. Dat is toch onaanvaardbaar?’

Dr. Abuelaish roept ook iedere individuele burger –in Europa, in Israël en in de Palestijnse Gebieden– op zijn of haar volle verantwoordelijkheid te nemen: ‘De machthebbers die verantwoordelijk zijn voor de oorlog zijn verkozen door het volk. Mensen kunnen dan ook niet alleen naar die regeringsleiders of ministers wijzen, ze moeten zelfverandering mogelijk maken met hun stem.

Over de stemming die vandaag (donderdag 29 november) moet plaatsvinden in de Verenigde Naties, is dr. Abuelaish duidelijk: ‘Als premier Natanyahu zegt dat hij voorstander is van een duurzame langetermiojnoplossing voor het conflict, dan zou hij als eerste voor Palestijns lidmaatschap moeten stemmen. Dat zou Israël zelfs meer voordeel opleveren dan de Palestijnen. Want wie veiligheid en vrede nastreeft, kan dat doel niet bereiken door het gebruik van wapens, maar door het realiseren van veiligheid en vrijheid voor alle betrokkenen.’

Dr. Izzeldin Abuelaish gaat zo vaak als hij kan terug naar Gaza om de graven van zijn vrouw en zijn die vermoorde dochters te bezoeken. ‘Ik ga naar de graven om mijn woede en verzet te voeden’, zegt hij. ‘Ik wil, ik kan en ik zal nooit aanvaarden wat de Palestijnen wordt aangedaan.’

‘Ik bezoek de graven van mijn vermoorde dochters om mijn woede en verzet te voeden’