Japanse walvisjagers terug op dreef

De Japanse walvisvaarder vatte op 15 februari vuur in de Rosszee bij Antarctica. Het schip Esperanza van Greenpeace, dat in de buurt was, bood hulp aan om de Nisshin Maru weg te slepen uit het natuurgebied. De Japanse overheid ging echter niet in op dat voorstel, andere schepen van de Japanse walvisvloot kwamen te hulp.
Greenpeace betreurde de weigering: “Onze gedachten gaan uit naar het vermiste bemanningslid en de rest van de bemanning die nog aan boord is. Dit is niet het moment om politieke spelletjes te spelen achter een bureau in Tokio”, zei Karli Thomas, de expeditieleider aan boord van het Greenpeace-schip Esperanza. “Dit is een menselijke tragedie en een potentiële natuurramp. We hebben de morele plicht om te handelen en de eigenaars van de Nisshin Maru zijn wettelijk verplicht om onze hulp te aanvaarden.”
Greenpeace vreesde dat de 1000 ton olie die het schip aan boord had, in de oceaan kon lekken. Dat zou tot een ecologische ramp geleid hebben, aangezien het schip net voor de kust van Antarctica vuur vatte. Aan de kust leeft de grootste populatie Adéliepinguïns ter wereld.
Zaterdagnacht werd de Nisshin Maru terug vlot getrokken. “Na negen lange dagen heeft de walvisvloot de Rosszee en de ongerepte natuur van de zuidelijke oceaan verlaten. We zijn klaar om de vloot te escorteren”, zeggen activisten van Greenpeace. “We hopen dat dit de laatste keer was dat een walvisvloot de walvissen en de natuur in Antarctica komt bedreigen.”
De Nisshin Maru vertrok in november uit de haven Shimonoseki in Japan, met toestemming van de International Whaling Commission (IWC) om 860 walvissen te vangen als onderdeel van een wetenschappelijke expeditie. De Antarctische expeditie kost 3,5 miljoen euro belastinggeld. Zowel in Japan als daarbuiten klinkt kritiek over het daadwerkelijk wetenschappelijke karakter van de programma’s. Volgens critici zou het gaan om verkapte commerciële walvisvaart.