Kernenergie geniet steeds minder vertrouwen

Het is tijd dat de regering erkent dat ze de strijd verliest, zegt Ban
Hideki, woordvoerder van het Nucleaire Informatiecentrum voor Burgers. De
weerstand bij de Japanse publieke opinie is nog nooit zo groot geweest sinds
de overheid in de jaren 80 een ambitieus programma voor kernenergie
lanceerde. Uit een enquête die de regering in 1999 liet uitvoeren, bleek al
dat 90 procent van de Japanners zich ernstige zorgen maakt over de
veiligheid van kerncentrales. In 1986 was dat nog maar 80 procent.

Nu is dat cijfer allicht nog meer gestegen. Een aantal incidenten hebben de
laatste maanden de mythe van de veiligheid van Japanse nucleaire energie
doorprikt. Vorige maand sloot Chubu Electric Power één van de reactoren van
zijn kerncentrale in Shizuoka, in het centrum van het land, nadat er een lek
was ontdekt. Het nieuws raakte bekend 24 uur nadat het bedrijf met de lokale
bevolking tot een ‘vergelijk’ was gekomen over de eis om vier van de
reactoren af te sluiten. In november ging het alarm in Shizuoka al twee keer
af. De kerncentrale is sowieso omstreden omdat ze in een gebied ligt waar
regelmatig aardschokken voorkomen.

Een andere overwinning voor de anti-kernenergielobby was de sluiting van een
thermische reactor in Fugen in het westen van Japan. In maart werd daar een
lek van radioactieve stoom vastgesteld. Het incident deed zich voor kort de
overheid een onderzoek uitbracht dat stelde dat de veiligheid van Japanse
kerncentrales weinig te wensen overliet. Volgens de activisten werd er
vorige maand een nieuw lek ontdekt in Fugen, deze keer zou het om tritium
gaan dat ontsnapte uit het betonnen omhulsel rond de reactor.

De regering is alsnog niet bereid om af te wijken van haar koers. De
Commissie voor Nucleaire Veiligheid benadrukt dat de veiligheidsmaatregelen
in en rond kerncentrales werden opgevoerd na de aanslagen in de VS van 11
september. Volgens het Onderzoekscentrum voor de Elektriciteitsindustrie
(CRIEPI) heeft Japan tegen 2010 52 commerciële kerncentrales nodig om de
prijs van elektriciteit onder controle te houden en de economische groei
veilig te stellen.

Kazue Suzuki, de kernenergiespecialist van Greenpeace Japan, doet dat
argument af als onzin. Japan heeft volgens Greenpeace voldoende duurzame
energiebronnen om de economische groei te ondersteunen. Vijf jaar gelden
zouden de mensen nog geloofd hebben dat nucleaire energie vitaal is voor de
elektriciteitsvoorziening, maar vandaag niet meer, zegt Suzuki.