Klimaatverandering bedreigt een derde van planten- en diersoorten tegen 2050

Voor sommige soorten zal er geen geschikte habitat meer zijn om te leven, anderen zijn niet in staat de gebieden te bereiken waar ze kunnen overleven, waarschuwen de onderzoekers. Aan het huidige tempo wordt de aarde warmer dan ooit tevoren.

Voor 15 tot 37 procent van 1103 onderzochte soorten is het einde nabij, aldus het rapport. De wetenschappers onderzochten gebieden in Australië, Zuid-Afrika en Brazilië, in totaal 20 procent van het aardoppervlak. Ze vertrekken daarbij van drie scenario’s: minimale, gemiddelde en maximale klimaatverandering. Vervolgens gaan ze na hoeveel van een bepaalde habitat verloren dreigt te gaan, en hoeveel die oppervlakte uitmaakt van het totale leefgebied van een dier- of plantensoort.

Een voorbeeld van een bedreigde diersoort bij maximale opwarming is de Boyd’s forest dragon (Hypsilurus boydii), een Australische hagedissoort. Negentig procent van zijn huidige tropische habitat dreigt onleefbaar te worden. De studie dringt dan ook aan op snelle maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen: Een snelle overschakeling op technologieën die minder schadelijk zijn kan 15 tot 20 procent van de soorten behoeden voor uitroeiing.

De onderzoekers geven toe dat met hun voorspellingen veel onbekende variabelen gemoeid zijn. Mogelijk verstrijken er tientallen jaren tussen het verdwijnen van een leefgebied en de soort, zo luidt het, De zwaarste impact op klimaatverandering volgt waarschijnlijk uit bedreigingen en factoren die we niet in onze berekeningen hebben betrokken.

De milieuorganisatie Friends of the Earth vindt de bevindingen niettemin angstaanjagend. Regeringen, bedrijven en individuen moeten dringend hun uitstoot van fossiele brandstoffen verminderen, zo stelde de organisatie in een reactie. Een bijzondere vermelding kreeg eens te meer de Amerikaanse president George Bush. De VS hebben als grootste vervuiler op aarde geweigerd het Kyoto-protocol te ondertekenen, het enige internationale verdrag dat iets onderneemt tegen klimaatverandering.