Koffie blijkt ideale biobrandstof

Koffie kan binnenkort niet alleen mensen maar ook auto’s en vrachtwagens aandrijven. Koffiedrab blijkt, afhankelijk van de soort, immers voor 11 tot 20 procent uit plantaardige olie te bestaan. “Dat is vergelijkbaar met andere bekende plantensoorten die voor biodiesel gebruikt worden, zoals palmnoten en sojabonen (20 procent)”, schrijven de Amerikaanse wetenschappers in het Journal of Agricultural and Food Chemistry.
De onderzoekers gebruikten een goedkope methode om de olie uit de koffiedrab te filteren en slaagden er met een eenvoudige procedure in om die om te zetten in biodiesel die door auto’s en vrachtwagens gebruikt kan worden. En zelfs als de olie eruit gehaald is, is de rol van de koffiedrab niet uitgespeeld. Het residu is immers niet alleen een prima meststof, maar kan ook verwerkt worden tot brandstofpellets.

Groot potentieel

Wereldwijd wordt er volgens het Amerikaanse ministerie voor Landbouw 7,2 miljoen ton koffie per jaar geproduceerd. Die oogst is goed voor een potentiële productie van 1,2 miljard liter biodiesel. In vergelijking met veel andere gewassen die voor biodiesel gebruikt worden, is het volgens de wetenschappers relatief eenvoudig en goedkoop om de olie uit gebruikte koffie te halen.
De auteurs van de studie denken niet meteen aan de volle filters van huishoudens, maar wel aan het afval van horecaketens zoals Starbucks. Het bedrijf zou volgens hun berekeningen een jaarlijkse winst van bijna zes miljoen euro kunnen maken met de verwerking van zijn koffieafval. Ook koffieproducerende landen kunnen een centje bijverdienen met de productie van koffiebrandstof. In die landen worden nu jaarlijks tonnen minderwaardige koffiebonen gedumpt op stortplaatsen, terwijl die nog prima verwerkt kunnen worden tot biodiesel.