Kwalijk geurtje aan prestigieus flessenwater

Het CSE hanteerde bij zijn onderzoek in de stad Mumbai Europese standaarden
voor pesticiden en concludeerde vorige woensdag dat de gemiddelde fles
bronwater er de normen liefst 36 keer overschrijdt. Volgens de milieugroep
deugen de Indiase normen niet en wordt er onvoldoende gecontroleerd en
gestraft. De Indiase minister voor Consumentenzaken, Sharad Yadav, kondigde
aan dat een commissie op hoog niveau binnen drie weken een rapport zal
afleveren.

Geen van de bedrijven betwist de resultaten van het onderzoek van CSE, maar
vindt het onjuist dat de standaarden van de Europese Gemeenschap werden
gebruikt. Wij volgen gewoon het Indiase Standaardenbureau, zeggen ze. Coca
Cola past de wet van het land toe en volgt de standaarden van de overheid,
laat het bedrijf weten. Volgens Pranay Lal, coördinator Gezondheid bij CSE,
knelt precies daar het schoentje. Het Indiase bureau eist alleen dat de
pesticidewaarden in flessenwater onder detecteerbare limieten blijft.
Volgens de Indiase minister van Volksgezondheid, A K Walia, moet het Indiase
Standaardenbureau de methode van het CSE-laboratorium - de capillaire
buismethode - overnemen voor het uitreiken van veiligheidscertificaten.

Op de CSE-zwarte lijst staat alvast ook een merk dat de Indiase spoorwegen
gebruiken op passagierstreinen. Aquaplus overschreed de Europese norm voor
pesticide 104 keer. Ook Kinley, Aquafina en Purelife, respectievelijk van
producenten Coca Cola, Pepsi en Nestle, liepen tegen de Europese lamp. Het
onbetaalbare, geïmporteerde Evian bevatte geen pesticides, en de Indiase
bronwaters Himalayan en Catch kwamen er verbazend goed uit.

De bevindingen van het CSE zijn een schok voor de relatief welvarende Indiër
of toerist die zich flessenwater kan veroorloven. Leidingwater wordt als
onveilig omschreven, tenzij het gekookt is of gefilterd. Onlangs liet de
grootste Engelstalige krant van Delhi, de Hindustan Times, een onderzoek
uitvoeren naar leidingwater dat uit de Yamuna-rivier wordt gehaald en
behandeld. Er zaten cholera-, tyfus- en hepatitisbacteriën in en een hoop
andere schadelijke stoffen. De conditie van de Yamuna zelf werd
overduidelijk toen enige tijd na het onderzoek hele scholen vissen dood
kwamen bovendrijven. Een spoor van gif leidde naar de riooluitmonding van de
stad.

Volgens Lal schuilt het probleem in het feit dat de meeste bottelaars water
boren in putten die in geïndustrialiseerde gebieden liggen of bij velden
waar aan intensieve landbouw wordt gedaan. De Indiase landbouw maakt
overmatig gebruik van meststoffen en insectenverdelgers. De ‘Groene
Revolutie’, het overheidsprogramma dat erin slaagde de landbouwproductie
drastisch omhoog op te schroeven, eist haar tol.