Luchtvervuiling door schepen kost jaarlijks tienduizenden levens

Tot die verrassende conclusie komen wetenschappers van de University of California in San Diego (UCSD) in een artikel in het Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. De auteurs onderzochten sulfaatpartikels in de atmosfeer en gingen na welk gedeelte daarvan afkomstig was van zeeschepen. Ze kwamen tot de conclusie dat de schepen veel meer partikels uitstoten dan tot nog toe werd aangenomen.

In Californië bleek 44 procent van de sulfaatvervuiling afkomstig van zeeschepen, en vooral in de havens van Los Angeles, Long Beach en San Diego was de concentratie erg sterk. De hoge concentraties zijn een gevolg van het gebrek aan regels voor de uitstoot van schepen en van de keuze voor een goedkope maar erg vervuilende brandstof die “bunker olie” genoemd wordt.

Klein maar gevaarlijk

De minuscule deeltjes, minder dan 1,5 micron groot, kunnen door de wind erg ver meegevoerd worden en komen bij inademing diep in de longen terecht.

De partikels veroorzaken er onder meer schade aan de longen, bronchitis en astma. Ze kunnen ook de bloedvaten irriteren en een vernauwing van de arteriën veroorzaken, wat kan leiden tot een hartaanval. Volgens de studie is de vervuiling door zeeschepen op die manier verantwoordelijk voor 60.000 doden per jaar.