Midden-Amerika en Cariben beven voor nieuw orkaanseizoen

Boven de Atlantische en de Stille Oceaan vormen zich al de eerste onweerskernen van de eindeloze reeks stormen die van juni tot november koers zetten naar de Cariben, Midden-Amerika, Mexico en de zuidelijke staten van de VS. De eerste tropische stormen van dit jaar hebben al een naam gekregen: Arlene, Bret en Cindy boven de Atlantische Oceaan; Adrian, Beatriz en Calvin boven de Stille Oceaan. Sommige van die tropische stormen ontwikkelen zich tot orkanen die onvoorstelbare schade aanrichten.

De voorbije jaren hebben veel betrokken landen zich beter voorbereid op dat onvermijdelijke noodweer, maar er is nog veel dringend werk te verrichten op het vlak van preventie, zegt Julio Calderón van het VN-Milieuprogramma (Unep).

De kustbewoners van Midden-Amerika, de Caribische eilanden, Mexico en het Zuiden van de Verenigde Staten kunnen zich dit jaar aan 12 tot 15 tropische stormen verwachten. Zeven tot negen daarvan bereiken orkaankracht, en daarvan worden er drie echt vernietigend, voorspellen de meteorologen van de Amerikaanse overheidsdienst die de oceanen en de atmosfeer in de gaten houdt. Dit jaar wordt erger dan normaal, voorspellen de Amerikanen, de beste orkaankenners ter wereld.

In de orkaangevoelige gebieden zijn de voorbije weken eenheden van de burgerbescherming en comités die noodhulp kunnen leveren in staat van paraatheid gebracht. Meteorologen houden de weersevolutie nog nauwgezetter dan normaal in de gaten. Maar de voorzorgsmaatregelen in de Cariben en Midden-Amerika zijn niet te vergelijken met die in de VS. De Caribische eilanden werken wel samen om de gevolgen van zware orkanen beter te kunnen opvangen. Vertegenwoordigers van de burgerbescherming van die landen proberen nog tot vrijdag op Cuba de violen te stemmen.

De ontzetting over de verwoestingen die orkanen de vorige jaren aanrichtten, zit er nog diep in. In september vorig jaar maakte Ivan meer dan 120 slachtoffers in meerdere landen; de schade liep op tot in de miljoenen. In dezelfde maand stierven op Haïti meer dan 1.400 mensen tijdens de doortocht van Jeanne. In 1998 eiste Mitch 9.214 slachtoffers in Midden-Amerika.

Volgens een studie van het VN-Ontwikkelingsprogramma die vorig jaar werd voorgesteld, zijn Honduras en Nicaragua het meest kwetsbaar voor orkanen. Ontbossing en erosie maken de gevolgen van stormen er steeds erger. Van alle ontwikkelingslanden in de regio is Cuba het best voorbereid op noodweer. Toen Ivan vorig jaar in aantocht was, evacueerde Cuba duizenden mensen. Daardoor vielen er op Cuba geen slachtoffers.

Sommige wetenschappers geloven dat de orkanen steeds krachtiger worden, een gevolg van de opwarming van de aarde. Anderen zien er eerder een cyclisch proces in dat al duizenden jaren speelt. (PD/MM)