In-mijn-bed-show

Vertrekpunt is een stormachtige ontmoeting in het Thaise grensstadje Mae Sot –een smokkelaarshol, maar ook de plek van aankomst voor heel wat Birmese vluchtelingen. Hulst had een tolk nodig en Phyu bleek veel meer in haar mars te hebben. De liefdesaffaire wordt een hechte relatie en de verhuis naar Nederland geeft aanleiding tot een berg onmogelijk papierwerk, waardoor de auteur vaker en met andere bedoelingen terugkeert naar Birma dan ooit voorzien was.
Het geeft hem meteen de mogelijkheid om het dagelijkse leven in de schaduw van het militaire regime veel beter te leren kennen dan de gewone correspondent kan doen. En passant krijg je als lezer veel informatie over het regime, de impact van de overal aanwezige verklikkers en informanten, de internationale connecties, de culturele tradities en codes, en over enkele van de vele bezienswaardige plekken die Birma rijk is.
Het concept van dit boek heeft iets van de klassieke Amerikaanse film over Verwegistan, genre A year of living dangerously of Blood diamond: om het westerse publiek nauwer te betrekken op een realiteit die het niet kent, wordt een herkenbare landgenoot tot centrale actor in het verhaal gepromoveerd. Dat helpt de lezer om zich te identificeren, en het werkt ook in dit boek. Nadeel is dat de échte dagelijkse realiteit, waarin geen westerlingen rondlopen, toch weer vertekend wordt. Maar Hulst heeft er alles aan gedaan om zichzelf niet als held te portretteren, veeleer als een voorbijganger die zich fundamenteel laat raken door wat en wie hij ziet.
In de schaduw van de generaals. Hoop en wanhoop in Birma door Hans Hulst is uitgegeven door Meulenhoff. 208 blzn. ISBN 978 90 290 8220 4