Ngo's nemen premier onder vuur

Thaise activisten zijn het voorbije weekend een campagne begonnen om de
50.000 handtekeningen te verzamelen die nodig zijn om de senaat een
onderzoek te doen instellen dat eventueel kan leiden tot het afzetten van
de premier. Intussen organiseert een netwerk van 50 ngo’s in maart een
volksparlement waar alle Thais hun gal kunnen spuien over het
ontwikkelingsbeleid dat de regering-Thaksin de afgelopen twee jaar heeft
gevoerd.

De ngo’s hebben kritiek op twee projecten die volgens hen aantonen dat
premier Thaksin helemaal niet consequent voor de armen kiest. Het meest
omstreden project is de bouw van een 225 kilometer lange pijpleiding die
aardgas uit de Golf van Thailand naar Maleisië moet pompen. Sinds de twee
landen in 1998 de eerste akkoorden over het plan ondertekenden, is er in
het zuiden van Thailand veel verzet tegen gerezen. Bij de aanleg van de
onderzeese pijpleiding zou veel ecologische schade kunnen worden
aangericht; later kunnen ook lekken de vissers in de omgeving parten
spelen. Vorige maand gebruikte de Thaise politie geweld om een vreedzame
betoging tegen de pijpleiding uiteen te jagen - daarbij vielen meer dan 50
gewonden. Thaksin verdedigt de aanpak van de ordediensten, al beginnen
commentaarschrijvers die te vergelijken met het geweld waarmee de vroegere
Thaise dictaturen protest uit de weg ruimden.

Dezelfde combinatie van problemen - ecologische achteruitgang en de
vernietiging van mogelijkheden voor de plaatselijke bevolking om in haar
levensonderhoud te voorzien - speelt ook in het verzet tegen de Pak
Mun-stuwdam. 20.000 dorpsbewoners die geregeld stroomafwaarts van die dam
vissen, vinden dat de sluizen van het bouwwerk het hele jaar door geopend
moeten blijven omdat alleen zo de visbestanden vernieuwd kunnen worden. Nu
zijn de sluizen gesloten sinds november om genoeg water op te sparen en zo
de waterkrachtcentrale bij de dam optimaal te kunnen benutten. De Mun is de
grootste zijrivier van de Mekong. Sinds de dam in 1994 voltooid werd, wordt
er stroomafwaarts veel minder vis gevangen. Thaksin had al een ontmoeting
met de getroffen dorpelingen, maar heeft nog niet bekend gemaakt of hij op
hun eisen wil ingaan. Ngo’s geloven dat hij alleen tijd wil winnen.

Thaksin hoeft zich nog niet al te veel zorgen te maken. Zijn regering kan
prat gaan op een economische groei van meer dan vijf procent in 2002,
vergeleken met amper 1,8 procent in 2001. Thaksin kan ook nog altijd op
veel steun rekenen voor sommige van zijn populistische maatregelen. De
regering heeft bijvoorbeeld een programma opgestart dat elke Thai toegang
moet geven tot gezondheidszorgen, en heeft ook een
armoedebestrijdingsprogramma opgezet voor plattelandsbewoners. Bovendien
heeft Thaksin een ijzersterke meerderheid in het parlement en biedt de
enige oppositiepartij van betekenis, de Democratische Partij, nauwelijks
weerwerk. Waarschijnlijk zal de onvrede met Thaksin dan ook vooral via de
ngo’s een weg naar buiten zoeken.